PAILLE n. f.
XII^e siècle. Issu du latin palea, « balle du blé ; paille ».
☆1. Au singulier, avec un sens collectif. Tiges des Graminacées, principalement des céréales, quand le grain en a été séparé. Paille fraîche, sèche. Paille de blé, de seigle, de riz. Un brin de paille. Une botte de paille. Donner de la paille aux chevaux. Garnir de paille la litière des bêtes. Dormir sur la paille. Une hutte de paille. Mettre des fruits à mûrir sur la paille. Vin de paille, vin blanc liquoreux fait avec du raisin qu'on a laissé quelque temps sur la paille après la récolte pour obtenir une plus forte concentration en sucre. Chaise, tabouret de paille. Un chapeau de paille ou, ellipt., un paille. • Titre célèbre : Un chapeau de paille d'Italie, d'Eugène Labiche (1851). • Par ext. Vieilli. Paille d'avoine, la balle du grain, que l'on mêle à la nourriture des bestiaux. • Par anal. Paille de fer, filaments de fer tressés, dont on se sert pour nettoyer les parquets, les ustensiles de cuisine, divers métaux. • En apposition, inv. Des gants paille, d'une couleur jaune clair, comme celle de la paille de blé. Papier paille, carton paille, papier, carton fabriqué à base de paille et servant pour certains emballages. Pommes paille, pommes de terre finement coupées dans le sens de la longueur et frites. • Expr. fig. Feu de paille, voir Feu. Homme de paille, prête-nom, acheteur supposé, homme qui, dans une affaire, agit pour le compte d'un autre. C'est lui qui a signé le marché pour cette fourniture, mais il n'est qu'un homme de paille. Coucher sur la paille, être sur la paille, être dans une grande misère. Il mourra, il finira sur la paille, dans la misère. Mettre quelqu'un sur la paille, le ruiner. La paille humide des cachots, la prison. La paille et le grain, le contenant et le contenu, l'apparence et la réalité, le superflu et l'essentiel. Séparer la paille et le grain, séparer la paille du grain, voir Grain.
☆2. Par méton. Fétu, brin, fragment de ces tiges. Surtout dans des expressions. Tirer à la courte paille, tirer au sort avec des brins de paille de longueurs inégales, s'en remettre au hasard. Ils ont tiré à la courte paille pour savoir qui serait désigné. Dans le langage biblique. Voir une paille dans l'œil de son prochain et ne pas voir la poutre qui est dans le sien, remarquer jusqu'aux moindres défauts d'autrui et ne pas voir les siens propres, quelque grands qu'ils soient. Fig. et vieilli. Rompre la paille, annuler un marché, un accord. Rompre la paille avec quelqu'un, déclarer ouvertement qu'on cesse tout commerce, toute liaison avec lui ; se brouiller avec cette personne. • Menues pailles désigne parfois les balles des céréales. • Spécialt. Petit tuyau de paille, de plastique, de papier, servant à aspirer une boisson (on dit plus rarement Chalumeau). • Fig. Il suffirait d'une paille pour que tout s'écroule, de presque rien. Fam. Une paille ! très peu de chose, ou, par antiphrase, une somme, une quantité importante.
☆3. TECHN. Défaut de liaison dans la fusion des métaux ou du verre. La lame se rompit à l'endroit où il y avait une paille. – JOAILLERIE. Défaut, tache qui se trouve quelquefois dans les pierreries, principalement dans les diamants, et qui en diminue l'éclat. Il y a une paille dans ce diamant. • Fig. Défaut caché chez une personne ; obstacle dans une situation, une entreprise. Chercher, découvrir la paille dans le caractère de quelqu'un. Fam. Rencontrer une paille.
☆4. MARINE. Longue tige de métal munie d'une tête. Paille de bitte, qui sert à retenir un câble ou une chaîne d'amarrage, pour en éviter l'usure.