ONDE n. f.
XII^e siècle. Emprunté du latin unda, « eau agitée, vague, eau ».

★I. Légère vibration qui apparaît à la surface de l'eau de la mer, d'un lac, d'une rivière, lorsqu'elle se soulève et se creuse faiblement. Un caillou jeté dans l'eau provoque des ondes concentriques. • Par ext. Est d'un emploi littéraire et poétique pour désigner l'eau en mouvement, les flots et particulièrement la mer. Se mirer dans l'onde pure d'un ruisseau. Voguer sur les ondes, au gré de l'onde. L'onde amère. Spécialt. L'onde noire, chez les Anciens, le Styx, le Cocyte. Passer l'onde noire, mourir. • Par anal. Au pluriel. Succession de lignes courbes alternativement concaves et convexes, ou de teintes, de reflets formant un motif changeant. Les ondes spirales d'une colonne torse. Les ondes d'un bois veiné. Moire à grandes, à petites ondes.

★II. SC. Phénomène vibratoire qui se propage. Onde matérielle, déformation d'un milieu liquide, gazeux ou solide, se propageant à partir d'un point où s'exerce l'action. Ondes sonores. Onde sismique, provoquée par un séisme qui se propage à la surface ou à l'intérieur de la Terre. Onde de choc, provoquée par tout corps qui se déplace dans un milieu matériel à une vitesse supérieure à celle du son dans ce milieu ; par ext. et fig., se dit des répercussions, le plus souvent fâcheuses, d'un acte, d'un évènement. • Onde électromagnétique, provoquée par la vibration d'un champ électromagnétique et qui se déplace sans support matériel, comme les ondes lumineuses. Les ondes électromagnétiques se propagent dans le vide à la vitesse de 300 000 kilomètres par seconde. • Onde longitudinale, dont le déplacement se produit dans la direction de propagation, comme les ondes sonores. Onde transversale, dont le déplacement se produit perpendiculairement à la direction de propagation, comme les ondes électromagnétiques. Longueur d'onde, voir Longueur. Amplitude, fréquence, période d'une onde. Vitesse de propagation d'une onde. Surface d'onde, ensemble de points ayant un état vibratoire identique. • Onde directe, onde réfléchie. Diffraction d'une onde. Onde stationnaire, qui présente des nœuds et des ventres. Onde amortie, onde dont l'amplitude décroît progressivement. Onde entretenue ou isochrone, dont l'amplitude reste constante. • TÉLÉCOMM. Ondes radioélectriques, ondes hertziennes, ondes électromagnétiques dont la longueur varie de quelques millimètres à quelques kilomètres et qui sont utilisées pour les transmissions. Onde porteuse, onde de haute fréquence employée pour la transmission des signaux par modulation. Grandes ondes ou ondes longues, ondes kilométriques. Ondes moyennes ou petites ondes, ondes hectométriques. Ondes courtes, ondes décamétriques. Diffuser un programme en ondes moyennes. Écouter une émission sur les grandes ondes. Absolt. et fam. Les ondes, la radiodiffusion. Mettre en ondes, réaliser une émission radiodiffusée. retransmettre un discours sur les ondes, le diffuser à la radio. Loc. La guerre des ondes, désigne, en temps de guerre, les mesures prises pour s'assurer le contrôle de la radiodiffusion en protégeant ses émissions et en brouillant celles de l'ennemi ; de manière plus générale, se dit de la rivalité qui oppose, par le biais de messages radiodiffusés, des États, des partis, des personnes. • Par méton. MUS. Ondes Martenot (du nom de son inventeur, ingénieur et musicien français), instrument de musique électronique à clavier. • Fig. Une onde de douleur. Une onde de plaisir. Une onde de colère, de sympathie, d'indignation parcourut l'assemblée.

★III. PHYSIOL.
☆1. Ondes péristaltiques, contractions de l'œsophage et de l'intestin, rythmées de proche en proche, qui assurent le déplacement du bol alimentaire puis du chyme.
☆2. Manifestation de l'activité électrique de certains organes. Les ondes alpha, bêta, delta, manifestations de l'activité cérébrale, sont enregistrées par électro-encéphalographie. Les ondes d'un électrocardiogramme.