LONGUEUR n. f.
XII^e siècle, lungur. Dérivé de long.

★I. Une des dimensions de l'espace.
☆1. Étendue d'un objet considéré d'une de ses extrémités à l'autre. La longueur d'un ruban, d'une corde. La longueur d'une route, d'un parcours. La longueur d'une file d'attente. Cette perche est d'une juste longueur, d'une bonne longueur. La longueur de ses cheveux, de sa robe. La longueur de la Seine est de sept cent soixante-seize kilomètres. Une avenue plantée d'arbres sur toute sa longueur, dans toute sa longueur. VERSIFICATION. La longueur d'un vers, le nombre des syllabes qui le composent. • Spécialt. Dimension d'une ligne, d'un trait, considérée d'une extrémité à l'autre ; grandeur mesurant cette dimension. La longueur d'une droite. Les unités de longueur du système métrique. Avoir dix centimètres de longueur, une longueur d'un mètre. Par anal. PHYS. Longueur d'onde, distance parcourue par une onde, une vibration, pendant une période. Expr. fig. et fam. Être sur la même longueur d'onde, se comprendre aisément ; avoir les mêmes réactions ou les mêmes références ; être en plein accord.
☆2. Par opposition à Largeur. Dimension du plus grand côté d'une surface ; grandeur mesurant cette étendue. La surface du rectangle est égale au produit de la longueur par la largeur. La longueur d'un tapis, d'un jardin. Cette pièce a vingt mètres de longueur sur dix de largeur. Couper une feuille de papier dans le sens de la longueur. Se dit aussi d'un volume, d'un objet, par opposition à Largeur, Hauteur ou Profondeur. Mesurer la longueur, la largeur et la hauteur d'une pièce. Une excavation de dix mètres de longueur et d'un mètre de profondeur. La longueur d'un véhicule.
☆3. Par méton. Distance équivalant à la plus grande dimension d'un objet, d'une surface. Parcourir à la nage plusieurs longueurs de bassin. SPORTS. Unité de convention, définie par la longueur approximative d'un cheval, d'un véhicule, d'une embarcation, et qui sert à évaluer la distance séparant deux concurrents dans une course. Ce cheval a gagné de deux longueurs. Le vainqueur de l'étape a laissé ses adversaires à plusieurs longueurs. Dans la première ligne droite, il a pris plusieurs longueurs d'avance. Fig. et fam. Cette entreprise a toujours plusieurs longueurs d'avance sur ses concurrents.
☆4. Par ext. Grande dimension ; caractère de ce qui est long, plus long que la moyenne. La longueur du cou du héron, de la girafe.

★II. Dans un sens temporel.
☆1. Durée. En automne, la longueur des jours diminue. La longueur d'une syllabe, sa quantité, le temps durant lequel elle est prononcée. • Loc. prép. À longueur de, pendant toute la durée de, et sans discontinuer. Il étudie à longueur de journée. • Proverbe tiré de la fable de La Fontaine « Le Lion et le Rat ». Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage.
☆2. Durée prolongée, qui semble excessive. Redouter la longueur d'un voyage.

★III. L'étendue d'un ouvrage de l'esprit, ou le temps nécessaire pour le lire, le réciter, l'entendre, etc. La longueur d'un discours, d'un article, d'un livre, d'un opéra. Ce poème est d'une longueur excessive. Veuillez excuser la longueur de cette lettre. • Par méton., généralement au pluriel. Passages trop longs ou superflus. Il y a des longueurs dans ce film. Il a, de lui-même, coupé quelques longueurs dans son roman.

★IV. Loc. adj. ou adv. En longueur. Avoir le visage en longueur, tout en longueur, très allongé. Plier une nappe, un drap en longueur, selon la direction définie par cette dimension. Scier une planche en longueur, en long. SPORTS. Saut en longueur, exercice ou épreuve consistant à sauter le plus loin possible. Sauter cinq mètres en longueur. • Avec un sens temporel. Loc. adv. Surtout dans les expressions Tirer en longueur, traîner en longueur, se prolonger à l'excès. Cette affaire traîne en longueur. Faire traîner en longueur une négociation.