NOËL n. m.
XII^e siècle, naël. Issu du latin natalis, « relatif à la naissance ».
☆1. Fête de la nativité de Jésus-Christ (avec la majuscule). La nuit de Noël. La messe, les trois messes de Noël. Vigile, octave de Noël. Les matines, les vêpres de Noël. Les O de Noël, voir O. Ensemble des traditions qui sont attachées à cette fête et, dans l'usage actuel, des réjouissances profanes et des activités commerciales auxquelles elle donne lieu au sein de populations de toutes confessions. Arbre de Noël, voir Arbre. Décorations de Noël. Bûche de Noël, voir Bûche I. Le père Noël, le bonhomme Noël, personnage légendaire, représenté sous les traits d'un vieillard à longue barbe blanche, qui porte dans sa hotte les cadeaux destinés aux enfants et les distribue par la cheminée durant la nuit de Noël. La veillée, le réveillon de Noël. Souhaiter un bon, un joyeux Noël. À la fête de Noël ou, ellipt., à la Noël, à Noël. Cadeau de Noël. Loc. fam. Le Noël d'un enfant, les présents qu'il reçoit à l'occasion de la fête de Noël (dans cet emploi, prend parfois la minuscule). • Expr. fig. et fam. Croire au père Noël, faire preuve d'une crédulité, d'une naïveté excessive. Prov. Noël au balcon, Pâques au tison, s'il fait doux à Noël, il fera froid à Pâques. • Spécialt. Rose de Noël, autre nom de l'ellébore noir.
☆2. Chant populaire en l'honneur de la Nativité ; par méton., air sur lequel on chante ces cantiques. Un recueil de noëls. Les noëls bourguignons de La Monnoye. Noëls de Provence. Le « Livre de noëls pour l'orgue et le clavecin » de Claude Daquin. • Par ext. Très vieilli. Désignait certaines chansons satiriques composées sur ces airs. Il courut un noël contre le ministère.
☆3. Anciennt. Cri que le peuple poussait à l'occasion d'un évènement heureux, comme la naissance d'un prince, le mariage ou l'accession au trône d'un souverain.