MACHINE n. f.
XIV^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin machina, du grec mêkhanê, « machine ; invention, machination ».
☆1. Dispositif mécanique complexe produisant ou transformant une énergie pour produire un travail, pour effectuer une tâche, etc. Le schéma, le plan d'une machine. Les pièces, les rouages, les organes d'une machine. Monter, démonter une machine. Régler, mettre au point une machine. Machine simple, qui transmet une force par un seul moyen, en modifiant son intensité ou sa direction. Le levier, la poulie sont des machines simples. Machine composée, qui est une combinaison de machines simples. Le cric, l'engrenage sont des machines composées. Une machine automatique, semi-automatique. Machine hydraulique. Machine à vapeur, qui utilise la force motrice produite par la pression de la vapeur d'eau. Machine électrique, qui utilise ou produit de l'énergie électrique. La moissonneuse-batteuse est une machine agricole. Machine industrielle. Machine à emboutir, à cisailler, à fraiser. Machine-outil, Machine-transfert, voir ces mots. Machine à écrire, à calculer. Machine à laver le linge, la vaisselle, voir Lave-linge, Lave-vaisselle. Une machine à coudre. Loc. adj. À la machine, par opposition à À la main. Une écharpe tricotée à la machine. • Machine de guerre, dans l'Antiquité et au Moyen Âge, instrument servant à lancer des projectiles. L'onagre, la baliste, la catapulte étaient des machines de guerre. Fig. Entreprise, œuvre conçue dans un dessein de destruction. Cette œuvre peut être considérée comme une machine de guerre contre l'absolutisme. • Machine infernale, voir Infernal. • Machine de théâtre, dispositif mécanique utilisé pour manœuvrer des éléments du décor et obtenir certains effets spectaculaires. Les anciens dénouaient parfois leurs pièces par l'intervention d'un dieu descendant d'une machine, le « deus ex machina ». Pièce à machines (anciennt.), dont la représentation exigeait la mise en œuvre de moyens mécaniques. « La Princesse d'Élide », de Molière, est une pièce à machines. • Spécialt. Machine de Vaucanson, automate ingénieusement agencé pour donner l'illusion de la vie. • Machine à sous, où, moyennant l'introduction d'une pièce de monnaie ou d'un jeton, on peut exercer son adresse, tenter sa chance au jeu.
☆2. Emplois spécialisés. Moyen de propulsion (s'emploie surtout en parlant d'un navire). La salle des machines. Stopper les machines. Faire machine arrière, faire tourner les moteurs en sens inverse pour freiner le navire ou repartir en arrière ; fig., se retirer de l'entreprise où l'on s'est engagé. • Pris comme synonyme usuel de Locomotive. Atteler à un convoi une machine diesel. Une machine électrique. Le dépôt des machines d'une gare de triage. • Fam. Pour désigner tout autre véhicule. Être au volant de sa machine.
☆3. Singulier à valeur collective. Emploi généralisé des moyens mécaniques dans la production des biens ; machinisme. L'avènement, le règne de la machine. La civilisation de la machine.
☆4. Fig. Pour désigner divers systèmes au fonctionnement complexe et régulier. La grande machine de l'univers. La machine de l'État, de l'Administration. Fam. Pour désigner le corps, par opposition à l'esprit. La machine est usée, fatiguée. • En apposition. La théorie des animaux-machines de Descartes. • Titre célèbre : L'Homme-machine, de La Mettrie (1748).
☆5. Vieilli. Intrigue dont on se sert pour arriver à ses fins. Voyez quelle machine il a fait jouer dans cette affaire. Il a remué toutes sortes de machines pour ruiner son adversaire.