LIÈVRE n. m.
XI^e siècle. Issu du latin lepus, -oris, de même sens.
☆1. Mammifère rongeur de la famille des Léporidés, à longues oreilles, que ses pattes postérieures très développées rendent extrêmement rapide à la course. La femelle du lièvre est la hase. Le vagissement du lièvre. Un lièvre au gîte. Courir, faire lever, lancer le lièvre. En parlant de la chair de cet animal. Un râble de lièvre. Pâté de lièvre, civet de lièvre. • Par anal. Lièvre doré, agouti (voir ce mot). Lièvre de Patagonie, mara (voir ce mot). Lièvre de mer, grand mollusque marin dépourvu de coquille. Lièvre se dit aussi d'une blennie d'eau douce (voir Blennie).
☆2. Expr. Courir comme un lièvre, très vite. Avoir une mémoire de lièvre, n'en avoir aucune. • Expr. ancienne. Gentilhomme à lièvre, voir Gentilhomme. • Fig. Trouver le lièvre au gîte, surprendre quelqu'un chez lui à l'improviste. C'est là que gît le lièvre, c'est là le nœud caché de l'affaire. Fam. Lever le lièvre, lever un lièvre, être le premier à signaler une difficulté, une question embarrassante. Courir le même lièvre, courir plusieurs lièvres à la fois, voir Courir. • Titre célèbre : Le Lièvre et la Tortue, fable de La Fontaine (1668).
☆3. PATHOL. Bec-de-lièvre, voir ce mot.