LION, LIONNE n.
XI^e siècle. Emprunté du latin leo, leonis, de même sens.
☆1. Grand mammifère carnivore de la famille des Félidés, au pelage fauve orné, chez le mâle, d'une forte crinière. À l'état sauvage, le lion vit principalement dans les savanes africaines. La gueule, les griffes du lion. Le lion rugit. Selon la légende, Hercule tua le lion de Némée. Fosse aux lions, voir Fosse. • Expr. Être courageux, brave comme un lion. Se battre, se défendre comme un lion. Tourner comme un lion en cage, voir Cage. Fig. C'est un lion, un vrai lion, se dit d'une personne qui montre une bravoure, une force exceptionnelles. Avoir un cœur de lion, être hardi, courageux. Richard Ier d'Angleterre était surnommé Richard Cœur de Lion. La griffe du lion, voir Griffe. La part du lion (par allusion à la fable de La Fontaine « La Génisse, la Chèvre et la Brebis en société avec le Lion » ), la part démesurée que s'arroge le plus fort dans un partage. Se tailler, s'attribuer la part du lion. Coudre la peau du renard à celle du lion, joindre la ruse à la force. C'est l'âne vêtu de la peau du lion, c'est un faux brave qui se donne des airs menaçants. Fam. Avoir mangé du lion, manifester une énergie, une combativité inaccoutumée. • Titres célèbres : Le Lion et le Moucheron, fable de La Fontaine (1668) ; Le Lion, de Joseph Kessel (1958).
☆2. Par méton. Représentation de cet animal. Un lion sculpté. L'allée des lions, sur l'île de Délos. « Le Lion de Belfort », œuvre du sculpteur Bartholdi. Le lion de saint Marc, lion ailé symbolisant l'évangéliste saint Marc, qui fut pris pour emblème par la République de Venise. HÉRALD. Lion rampant, debout sur les pattes de derrière, la tête vue de profil. Lion passant ou léopardé. Deux lions affrontés.
☆3. Spécialt. Au XIX^e siècle, se disait d'un homme ou d'une femme en vue, qui donnait le ton en matière d'élégance, de goût littéraire ou artistique, etc. Les jeunes lions d'un salon, d'un cénacle. Une lionne du Second Empire.
☆4. Par anal. Lion d'Amérique (vieilli), autre nom du puma. Lion de mer, nom donné à plusieurs espèces d'otarie dont le mâle porte une sorte de crinière. Fourmi-lion, voir ce mot. BOT. Dent-de-lion, voir ce mot. - ASTRON. Le Lion de Némée ou, ellipt., le Lion, constellation zodiacale située entre le Cancer et la Vierge. - ASTROL. Cinquième signe du zodiaque, correspondant à la période du 23 juillet au 22 août. Être né sous le signe du Lion.