IDÉE n. f.
XII^e siècle, idees. Issu du latin idea, du grec idea, « forme visible ; espèce, catégorie », dérivé de ideîn, « voir ».
☆1. Notion abstraite et générale fournie par l'entendement. L'idée du bien, du beau. L'idée d'étendue, d'infini. L'idée du juste et de l'injuste. Idée universelle, concept idéal, commun à tous les esprits. L'idée de cercle est une idée universelle. Idée générale, que l'esprit forme par abstraction à partir de l'expérience. Idée innée, voir Inné. • Dans la langue philosophique, le mot Idée est pris dans différentes acceptions propres à chaque philosophe, à chaque école. Généralement avec une majuscule. L'Idée platonicienne du beau, le Beau en soi. Dans « La République » de Platon, l'allégorie de la caverne illustre la doctrine des Idées.
☆2. Toute représentation d'un être, d'une chose, d'un fait, d'un acte, etc., que se forme l'esprit. Une idée claire, juste, exacte. Une idée fausse, vague, confuse. Ils n'ont aucune idée de nos usages. L'idée de patrie. Cela ne répond pas à l'idée que nous en avions conçue. Nous n'avons pas la même idée de l'existence. Il se réjouit à l'idée de vous revoir. Il tremble à la seule idée de se présenter devant nous. L'idée que cela fût possible paraissait naguère inconcevable. L'idée du suicide l'a effleuré plus d'une fois. Cette reproduction ne donne qu'une faible idée de l'original. Avez-vous quelque idée de l'heure ? Je n'en ai pas la moindre idée. Fam. J'ai mon idée, ma petite idée là-dessus, mon sentiment, mon avis personnel. Mon idée est que..., mon opinion. • Loc. et expr. Se faire à une idée, s'habituer à reconnaître un état de fait. Il lui faudra du temps pour se faire à l'idée qu'il doit renoncer. Se faire une idée de, prendre une vue sommaire de, se représenter grossièrement. Vous ne sauriez vous faire une idée de son désespoir. Avoir, se faire une haute idée d'une personne, d'une chose, l'estimer, l'admirer grandement. Avoir l'idée de, penser à, songer à, nourrir le projet de. Il a eu longtemps l'idée de partir. Avez-vous eu l'idée de le prévenir ? Avoir idée de, se représenter, se figurer. Qui aurait eu idée de cela ? Vous n'avez pas idée de, vous sous-estimez. Il fait un froid dont vous n'avez pas idée. Avoir idée que, être porté à concevoir, à croire. J'ai idée qu'il ne viendra pas. • En considérant la relation de ces représentations entre elles. L'enchaînement, l'ordre des idées. Le cours, la marche des idées. Suivre son idée, ses idées. Perdre le fil de ses idées. Association d'idées, voir Association. Des idées sans suite, sans logique. Passer, sauter d'une idée à l'autre. Avoir les idées embrouillées. Rassembler ses idées. La fuite des idées, leur succession rapide, sans lien logique, ou leur absence. Idée fixe, voir Fixe. Expr. Avoir de la suite dans les idées, se monter tenace, persévérant. • En considérant plus spécialement leur contenu intellectuel, moral ou affectif. Une idée neuve, rebattue, lumineuse. Une bonne, une mauvaise idée. Une riche idée. Une idée saugrenue, absurde. Une idée reçue, toute faite. Une idée de génie. Une idée en l'air, gratuite, sans fondement. Il n'a que cette idée en tête. L'idée vient de lui. Lancer une idée. Renoncer à une idée, changer d'idée. En faire à son idée. Il n'est jamais à court d'idées. Une idée de derrière la tête, une arrière-pensée. Une idée consolante, gaie. Avoir des idées noires. Une idée folle. Quelle singulière idée et, ellipt., Quelle idée ! En voilà une idée, une drôle d'idée, en voilà des idées ! Fam. Pour parler de ce qui paraît excessif, extraordinaire en son genre. On n'a pas idée de se mettre dans des états pareils. A-t-on idée ! est-ce possible ! • Péj. Illusion, vision chimérique ou fausse. Se bercer, se laisser bercer d'idées, s'entretenir dans de vaines espérances. Se faire une idée, des idées, imaginer faussement ou à tort. Il continue à se faire des idées. • Se dit en particulier d'une pensée qui inspire une œuvre, des pensées qui la nourrissent. Cette œuvre est partie d'une grande idée, elle fourmille d'idées, elle est pauvre en idées. L'idée de cet essai est excellente mais la réalisation en est imparfaite. L'idée de ce roman a été inspirée par la lecture d'un fait divers. Jeter une idée, des idées sur le papier, esquisser, ébaucher ce qui sera développé par la suite. L'idée directrice, celle qui inspire une œuvre, une doctrine, une action. L'idée saint-simonienne. L'idée européenne. Idée maîtresse, idée force, sur laquelle repose un raisonnement, une argumentation. Se dit également du motif, du thème principal d'une composition musicale.
☆3. Au pluriel. Vues, opinions, convictions d'un individu ou d'un groupe. Les idées politiques, religieuses, philosophiques d'un auteur. Des idées hardies, rétrogrades, subversives. Être acquis aux idées nouvelles. Des idées d'un autre âge. Avoir les idées larges ou être large d'idées, être tolérant, parfois à l'excès. • Échanger des idées avec quelqu'un. Remuer, brasser des idées. Partager les idées de quelqu'un. Nous avons les mêmes idées. Convertir quelqu'un à ses idées. Entrer dans les idées de quelqu'un. Ils sont en communion d'idées. Défendre ses idées, combattre des idées. Être fidèle à ses idées. Fam. Cela n'est pas dans mes idées, je ne partage pas cette opinion. • Absolt. Les idées, les tendances, les orientations de la pensée qui caractérisent une époque, une civilisation. L'histoire, l'évolution des idées. Un grand courant d'idées. Le mouvement des idées à la veille de la Révolution.
☆4. Désigne l'esprit lui-même, dans un certain nombre de locutions et d'expressions, d'un emploi souvent familier. En idée, en pensée, en imagination, par opposition à En fait, dans les faits. Dans mon idée, dans mon esprit, selon moi. J'ai dans l'idée qu'il n'appréciera guère un tel discours. Je ne sais ce qu'il a dans l'idée, ce qu'il compte faire. Il s'est mis dans l'idée de faire cela, il s'y est décidé. Elle s'est mis dans l'idée que vous étiez brouillés, elle en est persuadée. Mettez-vous bien dans l'idée que vous n'obtiendrez rien de moi. On ne peut lui ôter cela de l'idée. Il lui vint à l'idée de, que, il songea à, que. Cela ne m'est jamais venu à l'idée, je n'y avais jamais pensé. Cela lui était sorti de l'idée, il l'avait oublié. Fam. Avoir de l'idée, faire preuve d'un esprit inventif, riche en ressources. • Titres célèbres : Dictionnaire des idées reçues, de Gustave Flaubert (publication posthume, 1911) ; L'Idée fixe ou Deux Hommes à la mer, de Paul Valéry (1932).