DESCENDRE v. intr. et tr.
(se conjugue comme Attendre). XI^e siècle, comme intransitif, « aller de haut en bas » ; XVIII^e siècle, au sens de « tirer son origine de ». Emprunté du latin descendere, « descendre ».

★I. V. intr. (Se conjugue presque toujours avec l'auxiliaire Être.)
☆1. Se déplacer d'un lieu situé en haut vers un lieu situé plus bas. Descendre par l'escalier, par l'ascenseur. Il vient de descendre de sa chambre. Descendre à pied, à bicyclette. Descendre en parachute. Descendre d'une montagne dans la vallée. Descendre d'un arbre. Elle est descendue faire une course. Descendre à la cave. Le seau descend dans le puits. Descendre au fond de la mer. Le soleil descend derrière la colline. Orphée est descendu aux enfers. Absolt. L'avion commençait à descendre. Par euphémisme. Litt. Descendre au tombeau, mourir. Spécialt. Le Saint-Esprit est descendu sur les apôtres à la Pentecôte. • Fig. Descendre en soi-même, s'interroger sur ses sentiments profonds, sur ses actes. Descendre dans le détail, examiner les aspects les plus minutieux d'une question.
☆2. Être issu de telle personne, de telle famille. Il descend d'une illustre maison par les femmes. Il croit descendre des empereurs de Byzance.
☆3. Mettre pied à terre ; quitter une monture, sortir d'un véhicule. Descendre de cheval, de bicyclette. Descendre de voiture, de sa voiture. Descendre du train, de l'avion. Les passagers sont descendus du bateau, sont descendus à terre, ont débarqué, ont fait escale. Absolt. Tout le monde descend ! le véhicule ne va pas plus loin. • Par ext. S'arrêter quelque part pour y séjourner plus ou moins longtemps. Il descend habituellement à l'hôtel de France. Nous étions descendus chez des amis.
☆4. Prendre pied sur une côte avec une intention hostile ; entrer, pénétrer dans un pays, dans un lieu pour engager un combat, quand on vient d'un pays regardé comme plus élevé ou situé plus au nord. Les Sarrasins descendirent en Espagne. Les tribus montagnardes révoltées descendent dans la plaine. Les Lombards descendirent alors en Italie. Le torero descend dans l'arène. Descendre dans l'arène (fig.), voir Arène. Descendre dans la rue, pour participer à une manifestation. Par anal. Fam. La police est descendue chez lui pour faire une perquisition.
☆5. Fig. et fam. Aller du nord au sud, le nord figurant habituellement en haut des cartes. De Calais, vous descendez vers Dijon pour gagner Lyon. Pendant les vacances, les Parisiens descendent dans le Midi.
☆6. Être en pente en allant du haut vers le bas. Le versant sud des Alpes descend vers la plaine du Pô. Ce plateau descend doucement vers la mer. Ce puits de mine descend jusqu'à cinq cents mètres. Ce sentier descend vers le village. Absolt. Ce chemin ne cesse de monter et de descendre. Par ext. S'étendre de haut en bas. Sa cape lui descendait jusqu'aux talons. Elle a des cheveux qui lui descendent jusqu'à la ceinture.
☆7. Baisser ; atteindre un niveau inférieur. Voici le reflux, la marée commence à descendre. Le thermomètre est descendu au-dessous de zéro, a descendu de quatre degrés. Le baromètre descend. MUS. Descendre d'un ton, d'une quinte, en allant de l'aigu au grave. • Par anal. Devenir moins puissant, moins considéré. Parvenu à ce degré de puissance, il ne pouvait plus que descendre.
☆8. Fig. S'abaisser. Comment a-t-il pu descendre jusque-là ? Elle ne voulut pas descendre à se justifier.

★II. V. tr. (Se conjugue toujours avec l'auxiliaire Avoir.)
☆1. Parcourir du haut vers le bas. Descendre les marches du perron. Descendre l'escalier quatre à quatre. Les skieurs descendent les pentes neigeuses. Descendre un fleuve, suivre son cours. Descendre une rivière en bateau. Les péniches qui remontent et descendent le cours du fleuve. MUS. S'exercer à monter et à descendre la gamme.
☆2. Déplacer vers le bas ; porter vers un endroit situé plus bas. On a descendu l'étagère de dix centimètres. Vous devriez descendre un peu ce tableau. Descendre du vin à la cave. Ce canapé a été descendu du grenier. Par anal. Abaisser. Le marchand est décidé à descendre ses prix.
☆3. Fam. En parlant d'un véhicule ou de son conducteur. Déposer ; faire sortir ou laisser sortir. Le car a descendu des voyageurs au croisement. Descendez-moi au premier arrêt d'autobus.
☆4. Pop. Faire tomber ; abattre. Le chasseur a descendu trois perdrix. Il finira par se faire descendre, se faire tuer. Notre batterie avait descendu un avion ennemi. Les deux appareils ont été descendus en flammes. Fig. Descendre en flammes en contradicteur, le soumettre à de violentes critiques qui ruinent son argumentation. Descendre en flammes une pièce de théâtre, un auteur.
☆5. Pop. Boire, parfois manger, sans retenue. Descendre un litre de bière, une bouteille de whisky. Ils ont descendu tous les petits gâteaux.