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TANTÔT, adv.
A. −
1. Vieilli. [La durée évoquée est indéterminée] Dans un proche avenir. Synon. bientôt, prochainement.Ce bâtiment est tantôt achevé. La circonvallation est tantôt faite. Ce livre est tantôt fini. J'en suis tantôt quitte. Il est tantôt nuit (Ac. 1798-1878).
− [Dans des cont. où le procès dont il est question doit s'accomplir mais à une date qui reste indéterminée]
♦ [Suivi de l'indication d'un moment précis dans le temps (une date, une heure)] L'huissier: Un courrier parti cette nuit de Rambouillet! Le régent: Chut! Comment, parti, cette nuit? Et il est tantôt onze heures! (Dumas père, Fille du régent, 1846, iii, 2, p. 212).
♦ [Suivi de l'indication d'une durée] Voilà tantôt trois mois que tu es à la résidence (Karr, Sous tilleuls, 1832, p. 267).On lui répondit qu'on ne l'avait pas vue depuis tantôt deux heures (Boylesve, Leçon d'amour, 1902, p. 160).Déjà, si je relis ce que j'ai écrit il y a tantôt trois semaines, j'y trouve Vial mal peint, avec une exactitude qui appauvrit son contour (Colette, Naiss. jour, 1928, p. 68).
♦ [Suivi de l'indication d'un état, d'une situation] Synon. presque.Mais, que ferons-nous? Il n'y a tantôt plus d'argent (Nerval, Filles feu, Angélique, 1854, p. 550).Regarde-moi ces chemises; Je les ai quatre fois mises, Elles ont tantôt vécu; Et, sans les croire éternelles, Je te livre des flanelles, Tu me rends des torche-culs! (Ponchon, Muse cabaret, 1920, p. 279).
2. Fam., vieilli ou région. [La durée évoquée est déterminée et circonscrite à une seule journée]
a) (Belgique, Québec)
− Dans peu de temps. Quand le soir violet Endormira tantôt la cigale sonore, Viens instruire mon cœur au fond du bois muet, Des mystères charmants que ma jeunesse ignore (Noailles, Cœur innombr., 1901, p. 105).Il y a une manière de mettre le bois dans le poêle. J'allumerai tantôt (Guèvremont, Survenant, 1945, p. 266).
− Peu de temps auparavant. Et tous ceux qui tantôt voulaient leur livrer la ville les outrageaient, de peur d'être dénoncés comme traîtres à la République (A. France, Pt Pierre, 1918, p. 149).À ce moment, Germaine songe aux nouvelles qu'elle a lues tantôt (Romains, Hommes bonne vol., 1932, p. 152).
b) (Ouest et Centre de la France). Cet après-midi. Puisque ce que je joue vous rappelle le Jardin d'Acclimatation, reprit MmeSwann en faisant par plaisanterie semblant d'être piquée, nous pourrions le prendre tantôt comme but de promenade si ça amuse ce petit (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 534).Je ne puis vous parler ce matin; je suis trop lasse. Allez cueillir ces fleurs pour moi, voulez-vous? Vous reviendrez tantôt (Gide, Symph. pastor., 1919, p. 927).
♦ [Le moment de l'après-midi est précisé] Je sortirai de chez moi tantôt à 5 heures (Flaub., Corresp., 1863, p. 328).
♦ Hier tantôt. Hier après-midi. Et justement, v'là-t-il pas que Ma-moisell-Solange arrive hier tantôt (Breton, Nadja, 1928, p. 41).
− Empl. subst. masc. L'après-midi. Ce tantôt. Nous demeurions sur le Mail, et le tantôt nous allions nous promener dans la rue Royale (A. Daudet, Jack, t. 1, 1876, p. 87):
Avec le miroitement à l'infini de ses fenêtres grandes ouvertes, la caserne avait l'air de flamber au soleil, et, par delà les toits aigus des écuries, l'azur du ciel, qui s'allait perdre en une broussaillerie légère, en disait long sur les suprises du tantôt. Courteline, Train 8 h. 47, 1888, p. 10.
♦ Sur le tantôt. Sur le tantôt à Paris, et pendant que je me reposais, arrivent le cousin Delacroix et le cousin Jacob (Delacroix, Journal, 1854, p. 179).Il fut convenu qu'il [le curé] ramènerait Alexis à Vertes, lui-même ayant une visite à faire de ce côté-là sur le tantôt (Lacretelle, Hts ponts, t. 3, 1935, p. 96).
c) [Tantôt peut être précédé d'une prép. (jusqu'à, pour, etc.)] Ça va se discuter dès tantôt! (Céline, Mort à crédit, 1936, p. 527).
♦ À tantôt! À tout à l'heure! À cet après-midi! À tantôt! me dit-elle en me tendant la joue (Nerval, Filles feu, Sylvie, 1854, p. 612).Et, maintenant, à tantôt trois heures et demie, en bas, devant la porte d'entrée! (Feydeau, Dame Maxim's, 1914, i, 17, p. 21).
♦ De tantôt. Puis il regarda l'assemblée, et reconnut parmi les jeunes gens le nouveau bachelier de tantôt (Gide, Faux-monn., 1925, p. 1211).Il se représenta les spectateurs de tantôt qui à cette heure bouffaient des cigares (Montherl., Bestiaires, 1926, p. 528).
B. − [En corrél., tantôt exprime l'alternative, la succession d'un état dans un autre]
− [En corrél. avec lui-même] Tantôt... tantôt. Tantôt le soleil vif dessinait les croix des carreaux sur les rideaux blancs de la fenêtre, tantôt un vent brusque jetait aux vitres une averse glacée (Alain-Fournier, Meaulnes, 1913, p. 330).L'homme ressemblait tantôt à Gary Cooper, tantôt à Charles Boyer (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 23).
♦ [Le 2eterme corrél. peut être renforcé par une conj. de coord.] Telles sont les dents antérieures de l'anarrhique. Les dents à couronne plate, tantôt absolument comme celles du pharynx de la carpe, ou tantôt simplement arrondie, comme les postérieures du spare dorade, et de beaucoup d'autres spares (Cuvier, Anat. comp., t. 3, 1805, p. 176).Tantôt elle était Bethsabée, tantôt Suzanne au bain et tantôt une princesse (Duhamel, Suzanne, 1941, p. 48).
− [En corrél. avec un autre mot]
♦ [Avec une conj. de coord.] Cependant, on ne se rencontrait guère avec les Allemands que par hasard, tantôt un hussard ou un groupe de tirailleurs, par-ci, par-là, en jaune et vert, des jolies couleurs (Céline, Voyage, 1932, p. 40).
♦ [Avec un autre adv. de temps] Résolu à ne point prendre de femme légitime, je passais tantôt trois mois avec l'une, tantôt six mois avec l'autre, puis un an sans compagne en butinant sur la masse des filles à prendre ou à vendre (Maupass., Contes et nouv., t. 2, Ermite, 1886, p. 1055).Tantôt nos sens y suffisent, d'autres fois les plus ingénieuses méthodes s'y emploient (Valéry, Variété[I], 1924, p. 248).
− [La corrél. peut être marquée par la juxtaposition de plusieurs termes] Une foule de causes occasionnelles pourront venir mettre en jeu cette prédisposition morbide. Ce sera tantôt le froid, le chaud, la fatigue, etc. (Cl. Bernard,Princ. méd. exp.,1878,p. 161).
Prononc. et Orth.: [tɑ ̃to]. Ac. 1718: tantost, dep. 1740: -tôt. Étymol. et Hist. 1. a) 1119 tant tost cum loc. conj. « aussitôt que » (Philippe de Thaon, Comput, 2251 ds T.-L.); b) ca 1160 tantost adv. « aussitôt » (Eneas, 5728, ibid.); 2. a) ca 1230 « peu de temps avant, il n'y a pas longtemps » (Pean Gatineau, St Martin, 47, ibid.); b) 1636 spéc. « peu avant (dans une même journée) » (Corneille, Cid, I, 2); 3. a) fin xives. « dans peu de temps, bientôt » (Jean Froissart, Chron., éd. S. Luce, I, § 222, t. 3, p. 73: tantost fu heure de disner; II,335, t. 11, p. 44: atendant le jour qui vint tantos); fin xves. tantost après (Commynes, Mém., III, XI, éd. J. Calmette, t. 1, p. 248); 2emoit. xviies. empl. subst. « temps prochain dans l'avenir » (Bourdaloue, Pensées, t. 1, p. 281 ds Littré); b) 1588 « peu de temps après dans la journée, par rapport au matin » (Montaigne, Essais, III, 3, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p. 827: Ce sera tantost [...] ou demain); 1872 empl. subst. sur le tantôt « l'après-midi » (Littré); 4. 1507 tantost ... tantost expr. marquant des changements consécutifs et qui se répètent (Sotise à huit personnages, 1210 ds Rec. gén. des soties, éd. E. Picot, t. 2, p. 86: Tantost riz, tantost pleurs et lermes, Tantost courroucer, tantost paix). Comp. de tant* et de tôt*. Fréq. abs. littér.: 7 085. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 12 981, b) 9 970; xxes.: a) 7 951, b) 8 929. Bbg. Galet (Y.). Les Corrélations verbo-adverbiales au niveau de la phrase complexe en fr. class. Fr. mod. 1975, t. 43, pp. 338-347. − Togeby (K.). Gramm. fr. 4. Les Mots inv. Copenhague, 1984, p. 210.