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SPÉCULATEUR, -TRICE, subst.
Rare au fém. Personne qui spécule.
A. − Personne qui fait des opérations financières, commerciales pour tirer profit des variations du marché. Synon. accapareur, agioteur (vieilli), boursicoteur (fam.).Spéculateur habile, hardi, heureux, malheureux; spéculateur en Bourse; spéculateur à la baisse (synon. baissier1), spéculateur à la hausse (synon. haussier1). Là-dessus, tout le monde (...) financier de s'émouvoir; les spéculateurs de se lancer dans de savantes opérations de bourse (Mussetds R. des Deux Mondes, 1833, p. 107).Un spéculateur en blés qui s'est enrichi dans les famines (Léautaud, Théâtre M. Boissard, t. 1, 1926, p. 29).V. accaparer ex. 3, accapareur ex. 5, agio1ex. 2.
− Empl. adj., rare. Calculé, intéressé. D'abord spéculatrice et vaniteuse, sa passion était devenue sincère (Balzac, Fille d'Ève, 1839ds Comédie hum., Scène vie privée, Paris, Impr. nat., t. 4, 1910, p. 150).
B. − Vieilli ou littér. Personne qui se livre à des études, des recherches abstraites. Synon. spéculatif (v. ce mot B 1).Les appels aux sentiments désintéressés des spéculateurs qui se piquent d'avoir inventé l'idéal (Sorel, Réflex. violence, 1908, p. 108).Archimède (...) était à la fois un spéculateur dans le domaine scientifique et un expérimentateur (Lowie, Anthropol. cult., trad. par E. Métraux, 1936, p. 368).
Prononc. et Orth.: [spekylatœy:ʀ], fém. [-tʀis]. Ac. 1694, 1718: spe-; dep. 1740: spé-. Étymol. et Hist. A. 1. a) 1355 masc. « sentinelle, guetteur » (Bersuire, T. Liv., ms. Ste-Gen., fol. 301c ds Gdf. Compl.); b) 1532 « observateur » (Pierre Martyr, Extraict ou Recueil des isles nouvellement trouvées [trad. du lat.], fol. 18 vod'apr. R. Arveiller ds Mél. Frank, 1957, p. 16: les speculateurs estans a la plus haulte hune...); 1549 fém. speculatrice (Est.); 2. 1654 « celui qui se livre à des spéculations théoriques » (Cyrano de Bergerac, Pédant joué, V, 10 ds Œuvres, éd. J. Prévot, Paris, 1977, p. 236: ces Spéculateurs qui tant de fois ont fait faire à leurs resveries le plongeon dans la Mer, pour découvrir l'origine de son Flus et de son Reflus). B. 1. 1745 « celui qui se livre à des spéculations financières » (Cl. Dupin, Oeconomiques, I, p. 123 ds Brunot t. 6, p. 169, note 6); 2. 1839 empl. adj. « calculé, intéressé » (Balzac, loc. cit.). Empr. au lat.speculator, -oris « observateur, espion, messager, garde; observateur [des phénomènes] »; B est issu de A 2 par application aux opérations boursières des activités de réflexion. Fréq. abs. littér.: 165.