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SÉLECT, -ECTE,(SELECT, SÉLECT) adj.;SÉLECT,(SELECT, SÉLECT) adj. inv.
A. − Vx. De premier choix, de première qualité. Mon cher Prosper, excusez cette grande feuille (...) infiniment peu select. Puissiez-vous n'avoir jamais à écrire sur de tel papier avec une plume de paon (V. Jacquemont, Lettre à Prosper Mérimée, 15 déc. 1831in Corresp., t. 2, p. 197 ds Rey-Gagnon Anglic. 1980).
B. − [En parlant d'une société, des manifestations ou des lieux qu'elle fréquente] Qui est composé d'une élite mondaine ou qui lui est réservé. Synon. choisi, distingué, élégant, chic (fam.).Public sélect; réunion, soirée, salon, concert sélect(e); restaurant sélect. Il y a un certain temps, nous étions à Boulogne et, comme de juste, sur la plage où il y a, comme vous le savez, une clientèle très sélect, le high life qui ne va pas à Trouville et qui ira à Dieppe un peu plus tard (Bernanos, Lettres inéd., 1905, p. 1732).Ses bars, ses cafés et cafeterias selects, ses cinémas les plus luxueux du monde [d'une rue de Madrid] (T'Serstevens, Itinér. esp., 1963, p. 219).
Rare. [En parlant de pers. considérées isolément] Qui appartient à une élite mondaine, à une société choisie. Dans cette région de l'espace le monde s'y montre très choisi; de l'industriel en tweed, de la bourgeoise en bas de soie et dessous réduits, de la tata sélect (Queneau, Loin Rueil, 1944, p. 143).
Empl. subst. Impossible d'en douter, ces Français ne sont pas de haute distinction, des « selects » du « high-life »; mais pour de braves gens, j'en réponds (J. Verne, Claudius Bombarnac, 1893, p. 31 ds Rey-Gagnon Anglic. 1980).
Prononc. et Orth.: [selεkt]. Rob., Lar. Lang. fr.: se-, inv., ou sé-, celui-ci pourvu des marques de genre et de nombre. Ex. ci-dessus de plur. selects et de fém. sing. sélect non marqué. Prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971, p. 299: sé-. Étymol. et Hist. [1825 (Brillat-Sav., Physiol. goût, p. 166: dîner d'élus − select few −)] 1831 « choisi, d'une qualité digne de gens distingués » (V. Jacquemont, loc. cit.); 1869 auditoire très-select (Mérimée, Lettres à une inconnue, t. 2, p. 352). Empr. à l'angl.select « choisi parmi un grand nombre » (dep. 1565 ds NED) d'où, en parlant d'une personne ou d'un ensemble de personnes « de la classe des gens remarquables ou de haut niveau social » (dep. 1602, ibid.), terme empr. au lat. selectus, -a, -um part. passé adj. de seligere « choisir et mettre à part, trier » et dont on note un empr. aussi en fr. (Guez de Balzac, Œuvres, II, 169 ds G. Guillaume, J. L. Guez de Balzac et la prose fr., Paris, 1927, p. 375: Un volume de lettres sélectes). Fréq. abs. littér.: 28. Bbg. Bonn. 1920, p. 125. − Quem. DDL t. 17, 20.