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RÉCIF, subst. masc.
Rocher ou groupe de rochers affleurant à la surface de l'eau au voisinage des côtes. Synon. brisant, écueil.Récif de corail; heurter un récif; s'échouer, faire naufrage sur un récif; donner contre un récif. L'océan tous les jours me dévore un navire; Un récif, près du bord, de sa pointe déchire Leurs flancs doublés de cuivre et leur quille de fer (Gautier,Comédie mort, 1838, p. 6).La cange glisse lentement, en éraillant avec bruit ses parois contre la tête des récifs; elle se balance comme indécise, recule quelquefois en talonnant contre un bloc, reprend sa marche pénible et triomphe enfin de l'obstacle (Du Camp,Nil, 1854, p. 123).
♦ Au fig. ou p. métaph. Les récifs de l'orthographe. Toutes ses vertus, tous ses mérites, tout son esprit, tout son charme (...) ont échoué constamment sur les récifs d'une destinée revêche (Gobineau,Pléiades, 1874, p. 299).Les deux amis tâchaient à retrouver leur chemin parmi les archipels de bouquins, les promontoires de papier, les récifs de brochures (Duhamel,Cécile, 1938, p. 88).
− GÉOL. ,,Masse construite par des coraux dans les eaux chaudes et claires; ce sont les récifs coralliens situés soit en bord de côte (récif frangeant), soit plus au large (récif barrière), et pouvant encercler une île dont la lente submersion peut conduire à la formation d'un atoll (anneau récifal entourant un lagon)`` (Fouc.-Raoult Géol. 1980).
Prononc. et Orth.: [ʀesif]. Ac. 1762: ressif; 1798: récif ou ressif; 1835, 1878: récif, rescif, ressif; id. ds Littré; Ac. 1935: récif; id. ds Rob., Lar. Lang. fr. Étymol. et Hist. 1. a) 1688 ressif « rocher ou groupe de rochers à fleur d'eau » (A. O. Oexmelin, Hist. des Avanturiers qui se sont signalez dans les Indes [occidentales], t. 1, p. 232 ds Boulan, p. 85); 1721 recif (Trév.); b) 1869 récif-barrière (Littré); 1875 récif bordure, récif de corail (Ch. Darwin, Voyage d'un naturaliste, trad. par E. Barbier, chap. XX, p. 496); 1883 récif corallien (Lapparent, Traité de géol., p. 348); 1888 récif frangeant (Gde Encyclop. t. 4, p. 469, s.v. atoll); 2. 1831 fig. « obstacle, écueil » (Hugo, Feuilles automne, p. 781). Empr. soit à l'esp.arrecife « récif » (1498 ds Cor.; d'abord arracife « chaussée, chemin empierré » ca 1280, ibid.) lui-même empr. à l'ar. ar-raṣ ι ̄f (ar-, art. déf. al- assimilé devant r; raṣ ι ̄f « chaussée, levée pratiquée au bord d'une rivière, digue, quai, trottoir », dér. du verbe raṣafa « paver »), soit, d'apr. Cor., au port. recife, de même orig. que l'esp. En port., le mot est att. dep. 1258 comme topon. sous la forme Arracefe, en 1507 arrecife « digue, môle, quai », au xvies. arrecife, et par aphérèse recife « récif » (cf. Mach.). Aux sens 1 b, prob. trad. de l'angl. coral reef (1745 coral riff ds NED), barrier-reef (1805, ibid.) et fringing-reef (1845, ibid.). Fréq. abs. littér.: 262. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 254, b) 643; xxes.: a) 318, b) 361.
DÉR.
Récifal, -ale, -aux, adj.,géol. Qui se rapporte aux récifs coralliens. Origine, région récifale; calcaires, coraux, organismes récifaux. Ce terme [les récifs de « coraux »] est employé usuellement pour désigner tous les anthozoaires à squelette calcaire qui font partie des formations récifales (J.-M. Pérès,Vie océan, 1966, p. 136).− [ʀesifal], plur. masc. [-o]. − 1reattest. 1908 (Vidal de La Bl., Tabl. géogr. Fr., p. 68); de récif, suff. -al*.