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QUATRIÈME, adj. et subst.
I. − Adj. numéral ordinal. Qui occupe le rang marqué par le nombre quatre (v. quatre I B). Quatrième république. Quatrième péché capital: la colère (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p. 209).La boîte à 4 vitesses (...) dont la troisième est la prise directe, possède une quatrième vitesse, dite surmultipliée, qui permet au véhicule de tourner au régime normal d'utilisation à la vitesse de croisière (Chapelain, Techn. automob., 1956, p. 89):
1. ... ces sites champêtres sont entourés de trois côtés par la mer, et dominés du quatrième côté par les coupoles des nombreuses mosquées... Lamart., Voy. Orient, t. 2, 1835, p. 378.
♦ Quatrième âge. ,,Période de la vie au cours de laquelle les personnes âgées ne peuvent plus vivre seules`` (Termes nouv. Sc. Techn. 1983). L'arrivée au « quatrième âge » (environ 80 ans) suppose des infirmités et des comportements qui ne supportent plus l'isolement mais réclament l'assistance (Moniteur trav. publ. et bât., janv. 1974, n o4, p. 45 ds Clé Mots).
♦ Dans la théorie de la relativité.La quatrième dimension (de l'espace). Le temps. Le temps (...) est (...) une quatrième dimension de l'espace (Alain, Propos, 1922, p. 398).
♦ Quatrième Évangile*.
♦ MÉD. Quatrième maladie. ,,Fièvre éruptive (...) rappelant la scarlatine légère, mais qui ne semble pas contagieuse`` (Méd. Biol. t. 2 1971, s.v. maladie).
♦ Quatrième mousquetaire*.
♦ MATH. Quatrième proportionnelle. ,,Se disait jadis lorsque pour trois nombres a, b, c donnés on cherchait un nombre x vérifiant une égalité telle que a/b = c/x ou a/b = x/c`` (Bouvier-George Math. 1979, s.v. proportionnelle). Au XVIesiècle, Clavius, un éditeur des Éléments [d'Euclide], note l'absence d'un postulat garantissant l'existence de la quatrième proportionnelle (Bourbaki, Hist. math., 1960, p. 28).
P. anal., LING. [Chez Ferdinand de Saussure] Forme ou mot créé par analogie avec trois formes ou trois mots existants:
2. ... pour rendre compte de l'apparition de honor en face de honōs, il faut faire appel à d'autres formes, comme le montre la formule de la quatrième proportionnelle: ōrātōrem: ōrātor= honōrem: x x=honor (...) Sauss.1916, p. 226.
− Loc. adv., fam. En quatrième vitesse, à la quatrième vitesse (rare). Très rapidement. Ton concierge chez toi s'empresse À la quatrième vitesse (Ponchon, Muse cabaret, 1920, p. 243).
− [Dans une hiérarchie, un classement de valeur, p. oppos. à premier] De quatrième + subst.De peu de valeur, de peu d'intérêt. C'est une (...) toile de troisième ou quatrième ordre (...) ce n'est point un chef-d'œuvre (Du Camp, Hollande, 1859, p. 142).À la guerre, qu'un bonhomme de troisième ou quatrième ligne (...) lâche pied, ça n'a pas autrement d'importance (Bernanos, Journal curé camp., 1936, p. 1122):
3. Alexandre Dumas, malgré tout son fracas, n'est tout au plus qu'un esprit de quatrième ordre. Car où classer un écrivain chez qui on est sûr de ne rencontrer jamais ni la pensée élevée, ni la pensée délicate, ni la pensée judicieuse? Sainte-Beuve, Poisons, 1869, p. 29.
− [Avec ell. du subst. déterminé] Être le/la quatrième [concurrent(e)] d'une épreuve; habiter au quatrième [étage]; être reçu quatrième au concours; être le quatrième de sa classe; passer la quatrième [vitesse]. Nous sommes au quatrième [jour] de la lune (Ac.).Ma chambre n'a que trois murs. Le quatrième est remplacé par une colonne et deux arcades ouvertes sur des jardins (T'Serstevens, Itinér. esp., 1933, p. 107).Un soldat sortit de la mairie en chancelant, descendit trois marches, rata la quatrième (Sartre, Mort ds âme, 1949, p. 105).
♦ En partic. [Avec ell. de joueur, aux jeux de cartes qui se jouent à quatre] Mademoiselle d'Autremencourt regarde de côté et d'autre, elle cherche un quatrième pour faire une partie de boston (Champfl., Bourgeois Molinch., 1855, p. 54).J'ai vu souvent MlleMarguerite quitter la danse la plus animée pour faire le quatrième au whist de Mllede Porhoët (Feuillet, Rom. j. homme pauvre, 1858, p. 141).Faire le quatrième au bridge (H. Bazin, Vipère, 1948, p. 90).
II. − Subst. fém.
A. − Troisième classe du premier cycle de l'enseignement secondaire, quatrième classe avant les classes terminales; p. méton., les quatrièmes, les élèves de cette classe. Élève, professeur de quatrième. L'on entre en quatrième, on va commencer l'étude du grec (J. Bousquet, Trad. du sil., 1936, p. 198).V. censeur I B 2 ex. de Michelet.
B. − JEUX. ,,Au jeu de piquet (...) suite de quatre cartes de même couleur. Avoir une quatrième majeure de pique, une quatrième au roi en cœur`` (Ac.). Synon. quarte.
Prononc. et Orth.: [katʀijεm]. Ac. 1694, 1718: -iesme; dep. 1740: -ième. Étymol. et Hist. 1. Ca 1300 adj. numéral ordinal (Macé de La Charité, Bible, éd. P. E. R. Verhuyck, 7411: vint et quatroysme); fin xives. subst. (Froissart, Chron., éd. G. Raynaud, t. 11, p. 164); 1694 (Ac.: On dit, d'Un Escolier qui estudie dans la quatriesme classe, que C'est un quatriesme. Et on dit, qu'Il estudie en quatriesme, qu'il est en quatriesme, pour dire, que C'est dans la quatriesme classe qu'il estudie); 1812 subst. masc. « quatrième étage » (Jouy, Hermite, t. 2, p. 141); 1680 subst. fém. (Rich.: Quatriéme. Terme de Piquet. Ce sont quatre cartes qui se suivent et de meme couleur); 2. 1379 subst. masc. « redevance » (ds Ordonnances des rois de France, t. 6, p. 446) - 1611 (Cotgr.); 1690 (Fur.: Quatriesme signifie un quart total). Dér. de quatre*; suff. -ième*; a supplanté quart*. Fréq. abs. littér.: 2 201. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 4 156, b) 3 040; xxes.: a) 2 643, b) 2 595.
DÉR.
Quatrièmement, adv.En quatrième lieu. Synon. quarto.L'arrêt rendu contre Wenceslas reposait sur six chefs; les quatre griefs principaux étaient: premièrement, la dilapidation du domaine; deuxièmement, le schisme de l'Église; troisièmement, les guerres civiles de l'empire; quatrièmement, avoir fait coucher des chiens dans sa chambre (Hugo, Rhin, 1842, p. 272).V. cinquièmement dér. s.v. cinquième ex. de Duhamel.− [katʀijεmmɑ ̃]. Ac. 1694, 1718: -iesmement; dep. 1740: -ièmement. − 1reattest. 1551 quatriesmement (Livre des métiers de Paris, éd. R. de Lespinasse, t. 3, p. 392); de quatrième, suff. -ment2*; cf. le m. fr. quartement « id. » fin xives. (Froiss., Chron., éd. S. Luce, t. 8, p. 82, 20) − 1606 (Nicot). − Fréq. abs. littér.: 23.
BBG. − Spitzer (L.). Zur frz. Wortgeschichte. Z. rom. Philol. 1925, t. 45, pp. 587-588. − Quem. DDL t. 28.