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QUADRAGÉNAIRE, adj. et subst.
I. − Adj. Dont l'âge est compris entre quarante et cinquante ans. Sa vie était en fièvre pour le moment, je l'ai compris, à cause d'un petit employé quadragénaire de banque qu'elle connaissait depuis Berlin (Céline, Voyage, 1932, p. 449).Ils se rencontrèrent une fois sur le boulevard, à l'heure des boules. Adrien jouait avec M. Migeon. Partie serrée: qui allait l'emporter, du petit pète-sec quadragénaire ou du jeune homme aux hanches roulantes? (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 86).
II. − Subst. Personne qui est dans cette tranche d'âge. La femme est pour le quadragénaire le tombeau de sa force nerveuse (Amiel, Journal, 1866, p. 298).Cette femme aux torpeurs lâches, ce type engourdi de la quadragénaire inassouvie et de la dévoreuse d'hommes, avec des blancheurs pâles de clair de lune sur la face, qui la rendent par moments effrayante (Goncourt, Journal, 1866, p. 303).
Prononc. et Orth.: [kwadʀaʒenε:ʀ], [ka-]. Barbeau-Rodhe 1930 [k(w)a-]. V. quadri-. Ac. 1694, 1718: -ge-; dep. 1740: -gé-. Étymol. et Hist. 1. 1569 adj. « qui comprend quarante, de quarante » nombre quadragenaire (Jean Eckius, Manuel des lieux communs..., 73a, d'apr. H. Vaganay ds Fr. mod. t. 6, 1938, p. 174); 2. 1583 id. « d'une durée de quarante ans » prescription quadragenaire (Coutume de Normandie ds Nouv. coutumier gén., éd. Bourdot de Richebourg, t. 4, 1724, p. 86b); 3. 1680 « (d'une personne) âgé de quarante ans » (Rich. qui note ,,ne se dit pas``); 1740 empl. subst. (Ac.). Empr. au lat.quadragenarius « qui contient quarante; qui a quarante ans ». Fréq. abs. littér.: 50.