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PROLIFÉRATION, subst. fém.
A. − BIOL. Multiplication, normale ou pathologique, d'éléments biologiques, d'une cellule, d'une bactérie, d'un tissu, d'un organisme; la masse tissulaire qui en résulte. Prolifération bactérienne, cellulaire, microbienne, osseuse. Dans tout organisme adulte, et même vieillissant, il subsiste une quantité d'éléments immortels, et qu'il suffirait d'isoler pour les amener à manifester leur pouvoir de prolifération indéfinie (J. Rostand, La Vie et sesprobl., 1939, p.59).Mauvaise radio. La prolifération du tissu fibreux s'est considérablement accélérée depuis le dernier examen. Surtout poumon droit (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p.973).Les hideuses proliférations du cancer (Bernanos, Mauv. rêve, 1948, p.1020).
− P. métaph. C'est bien connu que je n'approuve pas les prix, que je les rends responsables de cette prolifération cancéreuse dont souffre la librairie (Mauriac, Nouv. Bloc-Notes, 1961, p.270).
B. − BOT. Apparition d'une production surnuméraire sur un organe prolifère; multiplication cellulaire rapide, qui ne s'accompagne d'aucune différenciation (d'apr. Littré-Robin 1865).
C. − P. anal. Multiplication rapide et le plus souvent anarchique (d'éléments divers). Prolifération des armes atomiques. La prolifération de ses entreprises indochinoises avait engagé tout entier le groupe Ferral dans la pénétration commerciale du bassin du Yang-Tsé (Malraux, Cond. hum., 1933, p.242).Il convient, en effet, d'éviter la prolifération de multiples petites organisations qui risqueraient de se gêner mutuellement, de susciter des rivalités et de créer la confusion (De Gaulle, Mém. guerre, 1956, p.376).
− P. méton. Résultat de cette multiplication. P. plaisant. Enfin un bruit de cataracte annonçait au monde étonné qu'Hubert Baudoin aurait bientôt achevé sa toilette et qu'il allait paraître au grand jour, le menton pur de toute prolifération superflue (Duhamel, Suzanne, 1941, p.187).
Rem. Non-prolifération. V. non- II A.
Prononc. et Orth.: [pʀ ɔlifeʀasjɔ ̃]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1. 1842 bot. (Ac. Compl.); 2. a) 1869 biol. (Littré: la prolifération des cellules épithéliales); b) 1949 «multiplication rapide d'êtres vivants» (Cendrars, Lotiss. ciel, p.189: la prolifération de la vie, totems, bêtes, serpents, végétaux...); 3. a) 1926 p.anal. «multiplication rapide et anarchique» (Valéry, Entret. avec F. Lefèvre, p.141: la prolifération des objets de pensée); b) 1963 la prolifération des armes atomiques (Le Figaro, 29 juill., p.3, col. 1 ds Blochw.-Runk. 1971, p.425). Dér. de proliférer*; suff. -(a)tion*. Fréq. abs. littér.: 39.