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PRÉTOIRE, subst. masc.
A. − ANTIQ. ROMAINE
1. ,,Lieu où le préteur et divers autres magistrats rendaient la justice`` (Ac.).
2.
a) [Dans un camp] Emplacement où se trouvait la tente, la résidence du général. Le prétoire du camp romain, avec son tribunal et son auguraculum, était un carré de deux cents pieds (Michelet, Hist. romaine, t.1, 1831, p.52).Le prétoire est (...) l'équivalent de notre quartier général (Lavedan1964).
b) Palais du gouverneur d'une province. Le prétoire d'Hérode à Césarée (...) était le palais d'Hérode en cette ville, où il servait alors de résidence aux procurateurs romains (Marcel1938).
Rem. Le prétoire où fut jugé Jésus peut appartenir au sens A 1 ou au sens A 2 b (v. Bible Suppl. t.8 1972). Une lâcheté aussi coupable que celle de Pierre dans le corps de garde du prétoire (Coppée, Bonne souffr., 1898, p.150). Les légionnaires autour du Christ dans le prétoire (Montherl., Port-Royal, 1954, p.1022).
c) Garde personnelle de l'empereur. Synon. cohorte, garde prétorienne*.À la voix des tribuns, on voit autour du trône Les soldats du prétoire en cercle se ranger (Hugo, Odes et ball., 1828, p.305).
♦ Préfet du prétoire. Chef de la garde personnelle de l'empereur. Les préfets du prétoire, chefs de la garde impériale (ordinairement au nombre de 2) ont des compétences qui ne font que s'accroître (militaires et civiles); ils jouent le rôle de vice-empereur et tiennent une place prépondérante dans la désignation des empereurs (J. Dautry, O. Maisani, Guide romain antique, 1952, p.141).
[Sous le Bas-Empire] Gouverneur de l'une des quatre grandes provinces. Le préfet du prétoire des Gaules, d'Orient (Ac.).César (...) me nomma préfet du prétoire des Gaules, dignité suprême dont l'autorité s'étend sur l'Espagne et sur les îles des Bretons (Chateaubr., Martys, t.2, 1810, p.108).
B. − Salle d'audience d'un tribunal. Les mots probité et intégrité résonnent depuis des siècles sur les murs endurcis des prétoires, sans empêcher les juges prévaricateurs et les arrêts iniques (Sand, Mauprat, 1837, p.278):
. La présence dans le prétoire d'un public, attiré par la curiosité ou même le désir de se distraire, contribue à renforcer la ressemblance entre un procès et un spectacle. Jeux et sports, 1967, p.761.
− P. méton., rare. Tribunal. Les manifestations du Prince Henri d'Orléans (...) ne peuvent que troubler la sérénité du prétoire et encourager des agitations qui dans un sens comme dans l'autre seraient à déplorer (Proust, Guermantes 1, 1920, p.242).
Prononc. et Orth.: [pʀetwa:ʀ]. Ac. 1694, 1718: pretoire; dep. 1740: pré-. Étymol. et Hist.1. Antiq. romaine a) fin du xiies. pretoire «tribunal du préteur» (lég. Ste Catherine Alexandrie, éd. W. MacBain, 91, 95); b) 1355 «tente du général» (Bersuire, Tite-Live, fo3 ds Littré); c) 1734 les préfets du prétoire (Dubos, Hist. Mon. Franç., t.2, p.292); 2. ca 1370 «tribunal» (Oresme ds Meunier); 1523 (Laurière). Empr. au lat. praetorium «tente du général, endroit du camp où elle se trouve; conseil du général; palais du préteur dans une province; garde prétorienne». Fréq. abs. littér.: 106.
DÉR.
Prétorial, -ale, -aux, adj.a) Synon. rare de prétorien (v. ce mot I A 1 a).Dignité prétoriale (Lexis 1975). Droit prétorial (Rob. Suppl. 1970, Pt Rob. 1977). Palais prétorial (Rob. Suppl. 1970, Pt Rob. 1977). b) ,,Qui appartient au prétoire du juge de paix. Sur une signification prétoriale du 5 février 1874, il a méconnu avoir reçu la somme de 4550 francs`` (Gaz. des Trib., 25 mars 1875, p.293 ds Littré). − [pʀetɔ ʀjal]. Plur. masc. [-o]. − 1reattest. 1355 (Bersuire, Tite-Live, ms. Ste-Geneviève, fo310c ds Gdf.); dér. sav. de prétoire, suff. -(i)al*.