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PRÉSENT2, subst. masc.
I. − [Le présent (dans l'absolu)]
A. −
1. Moment théorique qui sépare le temps qui a cessé d'être de celui qui n'est pas encore. Le présent est la ligne imaginaire qui (...) sépare l'un de l'autre [le passé de l'avenir], comme l'équateur divise le globe en deux hémisphères (Proudhon,Confess. révol.,1849, p.70).L'opinion publique discerne trois états du temps: Passé, Présent, Futur. (...) vous pouvez piquer ce... trident n'importe où dans la chronologie. Le point choisi pour présent possède toujours un passé et un futur relatifs (Valéry,L'Idée fixe, t.II, p.235 ds Grev. 1969, p.667):
1. Avoir du temps et une histoire, c'est avoir un avenir et un passé. Nous n'avons pas de présent. Il nous fuit entre les doigts. C'est dans le présent, cependant, que nous sommes et que nous pouvons avoir passé et avenir. Ce paradoxe du présent −tout et rien −est vieux comme la pensée humaine. E. Lévinas, De l'existence à l'existant, Paris, Fontaine, 1947, p.167.
− [Ce moment conçu ou ressenti comme permanent par effacement du passé et de l'avenir] En soi, il est à peu près certain (...) [que le temps] n'est qu'un immense Présent, éternel, immobile, où tout ce qui a eu lieu et tout ce qui aura lieu a immuablement lieu, sans que demain (...) se distingue d'hier ou d'aujourd'hui (Maeterl.,Temple ensev.,1902, p.287).Notre durée n'est pas un instant qui remplace un instant: il n'y aurait alors que du présent, pas de prolongement du passé dans l'actuel, pas d'évolution, pas de durée concrète (Bergson,Évol. créatr.,1907, p.4).Si chaque heure, devant ces longs pays muets, a une couleur différente, tous les jours sont pareils, ils se confondent: leur uniformité crée un présent éternel (Mauriac,Mém. intér.,1959, p.40).
2. Fraction de la durée, conçue comme plus ou moins étendue, dans laquelle se trouve ou se situe le locuteur au moment où il est en train de parler (système du je - ici - maintenant). Les aspirations, les événements, les exigences, les nécessités, les partis pris, les souffrances du présent. Une magie du souvenir faisait plus amicaux au vieillard [ses adversaires d'alors] que les amis du présent (Vogüé,Morts,1899, p.340).Si je veux soustraire la conscience à toute localité et toute temporalité, si je suis partout où ma perception et ma mémoire me mènent, je ne peux habiter aucun temps et, avec la réalité privilégiée qui définit mon présent actuel, disparaît celle de mes anciens présents ou de mes présents éventuels (Merleau-Ponty,Phénoménol. perception,1945, p.382).V. actuel ex. 14, 43 et 46, avenir2ex. 1 et 3.
B. − GRAMMAIRE
1. Cette fraction de la durée en tant que l'on y situe l'action ou l'état exprimés par le verbe. Le présent, dans le discours, est (...) toujours l'instant de l'acte de la parole (...). L'idée de présent n'est susceptible ni de plus ni de moins: ainsi, il ne peut y avoir qu'un tems présent à chaque mode des verbes. Le passé et le futur, au contraire, admettent divers degrés (Destutt de Tr.,Idéol. 2,1803, p.204):
2. D'une manière ou d'une autre, une langue distingue toujours des «temps», comme en français; ou un présent-passé opposé à un futur, ou un présent-futur distingué d'un passé, comme dans diverses langues amérindiennes (...). Mais toujours la ligne de partage est une référence au «présent». Or ce «présent» à son tour n'a comme référence temporelle qu'une donnée linguistique: la coïncidence de l'événement décrit avec l'instance de discours qui le décrit. Le repère temporel du présent ne peut être qu'intérieur au discours. E. Benveniste,Probl. de ling. gén.,t.1, 1966, p.262.
2.
a) Présent (de l'indicatif). Temps situant le procès dans l'époque contemporaine, soit qu'il ait lieu au moment même de la parole (présent momentané ou ponctuel: le voici qui vient), soit qu'il ait lieu dans une actualité plus large dont les limites peuvent être précisées par un complément (présent étendu: il fait beau depuis trois jours). V. passé1ex. 3.
♦ Il peut exprimer d'autres valeurs:
un fait d'habitude, valable pour le passé, le présent et l'avenir. Il se lève à six heures le matin et rentre tard le soir.
un fait d'expérience, une vérité générale (présent atemporel ou intemporel). Le soleil se lève à l'est; deux et deux font quatre; c'est le temps des proverbes et des maximes: Pierre qui roule n'amasse pas mousse.
un passé récent ou un futur proche. Tu le manques de peu, il sort à l'instant; j'arrive dans cinq minutes.
un passé éloigné que l'on présente à la manière d'un témoin, comme s'il était en train de se produire au moment où l'on parle (présent historique: Napoléon meurt à Ste Hélène); fréq. utilisé dans les récits après un ou plusieurs verbes au passé (présent de narration: nous étions arrivés en foule, nous attendions; le voilà qui se lève, le silence se fait instantanément, il commence à parler).
une action future en subordonnée conditionnelle avec verbe principal au futur. Si tu viens, nous serons comblés.
une action future à l'état de projet, présentée comme certaine. Dans deux mois, je pars.
♦ Il peut présenter des nuances affectives:
désir, prière. Tu viens? on va se promener.
ordre. Maintenant tu te mets au travail.
b) Premier temps d'autres modes assimilable au premier temps de l'indicatif. Présent du conditionnel, de l'impératif. [Après un présent ou un futur dans la principale, on met le verbe de la subordonnée au] présent du subjonctif pour exprimer un fait présent ou futur par rapport au fait de la principale: J'ordonne, ordonnez −qu'il parte en ce moment, qu'il parte demain (Grev.1969, p.1132).
C. − Loc. adv.
1. À présent. Synon. de maintenant.
a) À l'instant, au moment où l'on dit «à présent»
α) [Le présent est le présent effectif du locuteur]
− [Avec les temps du prés.] Les (...) voix ont bourdonné un instant, puis se sont tues. Ils dorment, à présent (Dorgelès,Croix de bois,1919, p.91).Raboliot va, sans même se rendre compte de tous ces regards qui le suivent. C'est grand jour à présent (Genevoix,Raboliot,1925, p.337).
♦ En partic. [Avec une idée de rupture]
[entraînant un effet d'insistance] Ah! ah!... dis donc, Lucy!... Elle va bien, ta bru! Quand je te disais... Eh bien! y es-tu, à présent! Suzanne... ce rendez-vous... cette lettre ?... (Pailleron,Monde où l'on s'ennuie,1869, iii, 6, p.155).
[soulignant une réaction affective (étonnement, réprobation, p.ex.)] C'est ça! Donne-nous des leçons de morale à présent! Tu n'as pas tant fait de chichis quand tu menais ton gigolo dans ta chambre de jeune fille! (Pagnol,Fanny,1932, i, 6, p.106).Le Paysan: Où allez-vous? Le Bourgeois: Excusez-moi, je croyais aller chez nous... La Bourgeoise: Des émeutes à présent! Avec mes pieds mouillés! C'est complet! Et nous allons attendre longtemps dans la rue? (Salacrou,Terre ronde,1938, iii, 2, p.241).
♦ [Marque, dans le fil d'une démonstration, d'un exposé, le moment où l'on parle] Voyons à présent quels sont les moyens techniques requis par le tailleur de pierres pour réaliser les gemmes taillées dont nous venons d'exposer les formes (Metta,Pierres préc.,1960, p.50).
− [Avec les temps du fut.]
♦ À partir du temps présent. Synon. désormais, dorénavant.Jean Valjean se sentit pleinement rassuré. Il se mit à rire. −Où diable ai-je été voir là Javert? pensa-t-il. Ah çà, est-ce que je vais avoir la berlue à présent? (Hugo,Misér., t.1, 1862, p.531).Philippe: (...) Tina, toute seule, sans argent, qu'est-ce qu'elle deviendrait si je l'abandonnais? Isabelle: Alors, c'est toi qui vas la faire vivre, à présent? (Bourdet,Sexe faible,1931, iii, p.466).Hugo: (...) Je voudrais que le parti te commande de tirer sur moi. Pour voir. Rien que pour voir. Olga: Tu verrais. (Un temps). Qu'est-ce que tu vas faire à présent? (Sartre,Mains sales,1948, 1ertabl., 1, p.22).
♦ [Avec des verbes ou dans un énoncé exprimant une attente] Quand serons-nous libres, à présent? (Pailleron,Monde où l'on s'ennuie,1869iii, 2, p.138).
− Dans une loc. adv.
♦ Dès à présent. J'approuve ce texte qui, dès à présent, engage les autorités militaires et civiles françaises qu'il concerne (De Gaulle,Mém. guerre,1954, p.459).
♦ Jusqu'à présent. V. avenir2ex. 4, jusque I A 2 c.
♦ Quant à présent (vieilli). Pour le moment. J'ai prié D'Avril de vous envoyer un exemplaire de mon livre. Je n'ai pas, assurément, à me plaindre, quant à présent, du public ni des journaux, mais je vous prie de croire que je suis assez intelligent pour ne pas me faire d'illusion sur cette sorte de succès (Tocqueville,Corresp. [avec Gobineau], 1856, p.268).V. moyen2A 1 ex. de Fourier:
3. ... il est bien tentant d'aligner ici une série de monographies: celle de l'auditeur de musique, du spectateur de cinéma, du lecteur de romans... Ceci était notre projet primitif: nous en avons différé l'exécution pour ne pas donner à cette section du volume l'apparence d'un ouvrage de psychologie (...), la voie reste ouverte à ce projet pour les fascicules de mise au courant. Quant à présent, nous conservons ici l'ordre que nous suivons depuis le début de ce volume. Arts et litt.,1935, p.80-1.
DR. Quant à présent et en l'état. En considération de la situation actuelle, sans préjuger l'avenir (...). Ainsi le juge peut-il prononcer un jugement de débouté quant à présent et en l'état fondé sur l'insuffisance des preuves produites, ouvrant au plaideur la possibilité de renouveler la demande, à condition d'apporter les justifications nécessaires (Roland-Boyer1983).
β) [P. transpos. dans le passé] Voici qu'à présent, se réveillait Djouma, le petit chien roux et triste (Maran,Bataoula,1921, p.25).C'était à présent que la tâche commençait (Genevoix, Raboliot, 1925, p.342).
b) Dans la fraction de la durée dans laquelle se trouve ou se situe le locuteur au moment où il parle. Synon. aujourd'hui.
α) [Le présent est le présent du locuteur] J'ai trouvé bien tard le repos de mon coeur, mais à présent je suis heureuse (Duras,Ourika,1824, p.15).Tu avais jadis, lorsque je t'ai prise, Il y a trois ans, Des timidités, des pudeurs exquises. Je te les ai désapprises. Je les regrette à présent (Géraldy,Toi et Moi,1913, p.128).J'ai besoin de toi, parce que tu es le seul homme à présent auquel je puis parler sans mentir (Bernanos,Soleil Satan,1926, p.105).
β) [P. transpos. dans le passé] Il était fier de sa vigueur physique. Encore à présent, il lui arrivait de s'empoigner avec un ouvrier rétif et de le mater (Van der Meersch,Invas. 14,1935, p.151).
γ) D'à présent (loc. adj.). Les gens d'à présent; le goût d'à présent. Le temps d'à présent vaut mieux que le passé (Courier,Pamphlets pol., Aux âmes dév. Véretz, 1821, p.89).Les étudiants (...) d'à présent nous arrivent barbouillés de tout mais ne sachant rien au net (Antoine, Passeron,Réforme Univ.,1966, p.125).
c) À présent que (loc. conj.). Impossible de t'écrire plus tôt; j'avais du temps, mais je n'étais pas libre. À présent que toute amitié est distante, peut-être saurai-je devenir un peu plus autocrate (Gide,Corresp. [avec Valéry], 1894, p.213).
d) Synon. de maintenant (v. ce mot II), ceci dit.À présent, mon garçon, j'ai une lettre à vous remettre. Elle est arrivée à midi (R. Bazin, Blé,1907, p.342).Gabrielle: Dieu merci! Tu allais te faire rouler une fois de plus! Constant: En effet! Sans toi je me laissais tondre; c'est certain. Mais à présent, donne-moi un conseil... (Bernstein,Secret,1913, i, 1, p.5).
2. De présent (vieilli). Actuellement, en ce moment (formule de notaire d'apr. Ac.). Le témoignage de MM. Duveyrier et Bergasse, de présent à Paris, détruira ou confirmera cette déposition (Le Moniteur,t.2, 1789, p.523).Je veux donner [dit le fou] sa place à mon brave Spifame, de présent en voyage pour les intérêts du royaume (Nerval,Illuminés,1852, p.17).
3. Pour le présent. Pour l'instant. Vous auriez bon besoin, Monsieur, que je vous rendisse la raison. Pour le présent, je me bornerai à vous dire que mon mépris pour vous est complet (Stendhal,L. Leuwen, t.3, 1836, p.126).Malgré ses avantages évidents (...) la boulangerie industrielle ne semble pas −pour le présent du moins −s'implanter dans notre pays (Brunerie,Industr. alim.,1949, p.12).
II. − [Le présent, un présent (relatif à quelqu'un, à quelque chose)]
A. −
1. Cette fraction de la durée envisagée du point de vue de son contenu; ce qui est, ce qui se produit, ce que l'on réalise dans le présent (supra I A 2). Adaptation au présent; révolte contre le présent. [Les peintres] ont le privilège de se faire les romanciers du corps. C'est qu'ils travaillent dans cette matière magnifique et futile qui s'appelle le présent. Et le présent se figure toujours dans un geste (Camus,Noces,1938, p.73).[L'acte même de la connaissance historique] pose à la fois le fait évoqué comme ayant-été-un-présent et la distance, plus ou moins grande, qui nous en sépare (Marrou,Connaiss. hist.,1954, p.44).Enfant public, j'adoptai en public le mythe de ma classe et de ma génération: on profite de l'acquis, on capitalise l'expérience, le présent s'enrichit de tout le passé (Sartre,Mots,1964, p.197).V. actuel ex. 5, 39 et 40; avenir2ex. 9, 11, 12, 28 et 26; futur ex. 1 et II A 1 ex. de Gide; passé1ex. 6, II A ex. de Merleau-Ponty, Durry, Hourticq, II A 2 ex. de Bloch et II B 2 ex. de Lautréamont; passé, -ée, II A ex. de Langlois.
a) Présent + déterm.Présent énigmatique, imprévisible; présent encourageant, lumineux, sans soucis, sûr; présent médiocre, terne, terrible; sombre présent; présent de pureté, de simplicité, de renoncement. J'arrive, et, par cette seule présence, le passé prend la main du présent le plus inattendu (Giraudoux,Intermezzo,1933, i, 7, p.70).[La mémoire] implique une sorte de responsabilité éthique, et comme une piété morale qui m'oblige à lier le présent tangible et charnel aux choses révolues, absentes et invisibles (Jankélévitch, Berlowitz,Quelque part dans l'Inachevé, 1978, p.65).
b) Présent en position de déterm.Analyse, approfondissement, connaissance, découverte, étude, explication, observation, science du présent; apport, expérience, données, indices, promesses du présent; historien du présent; détracteur du présent. Il peignit avec de sombres couleurs l'incertitude du présent, les menaces de l'avenir (Sandeau,Mllede La Seiglière,1848, p.264).La fonction du réel, avec les opérations de la volonté, le sentiment du réel, le sentiment du présent occupe la première place dans la hiérarchie des phénomènes psychologiques (Janet,Obsess. et psychasthn., t.1, 1903, p.ix).
c) Verbe + présent.Accepter, cacher, comprendre, construire, déchiffrer, éclairer, expliquer, interpréter, maîtriser, perpétuer, réformer le présent; tourner le dos au présent; se cantonner dans le présent; jouir du présent; se renseigner, réfléchir sur le présent. Je laisse errer mes pensées; je confonds le passé, le présent; mes idées sont là, comme un ancien héritage qu'il faudrait mettre en ordre (Krüdener,Valérie,1803, p.175).Notre passé est assez riche de gloire pour que nous puissions regarder le présent sans défaillance et pour que nous ayons foi dans l'avenir (Ce que la Fr. a apporté à la méd.,1946, p.36).−Tu ferais mieux de ne pas t'ensevelir dans le passé et de vivre un peu plus dans le présent, dit-il. −Oh! tu sais, le présent! (Beauvoir,Mandarins,1954, p.282).
2. En partic. Le présent de qqn ou de qqc.Le présent de l'humanité. Je n'eus pas, dit M. Littré, la hardiesse de grever mon présent en essayant de m'établir médecin (Pasteurds Travaux,1882, p.421).Par une chaîne toute fleurie et dorée de traditions et de légendes, le présent de notre peuple se relie pittoresquement à son passé (Dévigne,Légend. de Fr.,1942, p.101).V. actuel ex. 36, passé1ex. 15 et II B 1 d ex. de Cousin, passéité rem. s.v. passé1ex. de Sartre:
4. [La personne] est inséparable d'un présent personnel et c'est pourquoi toute initiative psychologique enveloppe, avec un choix, une affirmation et un engagement; d'un passé personnel et c'est pourquoi on ne peut comprendre une situation psychologique indépendamment de l'histoire du sujet; d'un avenir personnel et c'est pourquoi le présent d'un comportement, gros du passé qui le prépare, ne prend son sens en dernier ressort que par l'avenir qu'il se donne, c'est-à-dire par les valeurs qu'il accepte. Mounier,Traité caract.,1946, p.51.
B. − La génération actuelle, les gens d'à présent. 6 avants centraux (...). −Le présent constate qu'ils sont complémentaires. L'avenir exigera peut-être qu'ils soient les plus complets (J. Mercier,Foot.,1966, p.74).V. avenir2ex. 27, 28.
Rem. En compos. Les histoires [dans Faulkner] (...) se traînent avec les gestes quotidiens. Elles ne sont pas tout à fait du passé: plutôt un sur-présent (Sartre, Sit.I, 1947, p.10).
Prononc. et Orth.: [pʀezɑ ̃]. Homon. et homogr. présent3. Ac.: v. présent1. Étymol. et Hist. I. A. P. oppos. à absent 1. ca 1100 loc. en present «en présence de» (Roland, éd. J. Bédier, 308); 2. a) 1130 present adj. «qui se trouve dans un lieu, un groupe» (Lois G. le Conquérant, éd. J. E. Matzke, § 38); 1836 présent! en réponse à un appel (Dumas Père, Kean, II, 1, p. 121); b) ca 1225 subst. (Gautier de Coinci, Mir. [I Pr. 2, 46], éd. V. F. Koenig, t. 1, p. 22: as futurs et as presens); 3. 1543 «efficace, qui agit immédiatement» (G. de Selve, trad. Plutarque, Vyes, Thémistocle, 13 rods Hug.: venin [...] present); 4. 1552 «dont on est conscient, dont on se souvient» (Ronsard, Amours, CXXVI, 7, éd. P. Laumonier, t. 4, p. 123: Devant mes yeulx je voy tousjours presente); 5. a) 1637 «disponible, ouvert, attentif» (Descartes, Discours de la Méthode, I, éd. F. Alquié, p. 568: mémoire [...] présente); 1651 (Scarron, Roman comique, II, 2, éd. E. Magne, p. 165: esprit [...] présent); b) 1671 en parlant d'une pers. (Pomey); 6. 1645 relig., en parlant de la présence divine (J. Du Vergier De Hauranne, abbé de St Cyran, Lettres chrestiennes et spirituelles, Paris, lettre 93, p. 785: l'adoration de sa Divinité presente en tous lieux). B. P. oppos. à passé et futur 1. 1ertiers xiies. loc. conj. presen que «aussitôt que» (Sponsus, éd. D'Arco Silvio Avalle et R. Monteroso, 1965, 12 et note); 2. fin xiies. adj. «qui a lieu, se produit au moment où l'on parle» (Sermons St Bernard, éd. W. Foerster, p. 157: ceste presente uie); 3. fin xiies. avec un nom désignant une division du temps (Sermons St Grégoire sur Ezechiel, éd. K. Hofmann, p. 3, 19: troi tens [...] li trespasseiz et li p[re]senz et cil ki e[st] auenir); 4. 1230 «que l'on a actuellement sous les yeux» (Doc. ds Livre Roisin, éd. Brun-Lavainne, p. 233: ces presentes lettres); 1350 p. ell. ches presentes (Doc., ibid., pp. 386-387); 1284 (Lettre du bailli de Rouen, Le Bec, Arch. de l'Eure ds Gdf. Compl.: ceste leitre presente); 1611 p. ell. la présente (Cotgr.); 5. 1550 gramm. (L. Meigret, Tretté de la grammere françoeze, éd. W. Foerster, p. 98: participe prezent). II. Subst. 1. a) ca 1245 gramm. (Henri d'Andeli, Bataille des VII Ars, 378, éd. A. Héron, p. 57: Des presenz ne des preteriz); b) 1900 spéc. présent historique (W. Meyer-Lübke, Gramm. des lang. rom., trad. par A. et G. Doutrepont, t. 3, p. 122, § 102); 1904 présent narratif (Nouv. Lar. ill.); 1931 présent de narration (G. Audisio, Essai sur le langage de Cagayous ds Musette, Cagayous, ses meilleures histoires, p. 36); 2. 1269-78 «partie du temps dans laquelle on se trouve, p. oppos. au passé et au futur» (Jean de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 4513: li presens si poi li dure). III. Loc. 1. ca 1150 loc. adv. à présent (Thèbes, éd. L. Constans, 33: ore a present); 1174-76 (Guernes de Pont-Ste-Maxence, St Thomas, éd. E. Walberg, 5435: a present); 2. 1580 loc. conj. à présent que (Montaigne, Essais, II, 9, éd. Villey-Saulnier, p. 404); 3. 1666 loc. adj. d'à présent (Molière, Misanthrope, I, 1, vers 220). Empr. au lat. praesens, -entis (part. prés. de praeesse «être en avant, être à la tête, commander, diriger», dér. de esse «être», préf. prae- «devant, en avant») «présent, qui est là personnellement; actuel; immédiat; qui agit immédiatement, efficace; maître de soi, ferme», en partic. animus praesens «présence d'esprit, sang-froid». La loc. en present est issue de la loc. lat. in praesenti «dans le cas présent, immédiatement, sur le lieu même», p. ell. pour in re praesenti. Au sens II 1 b, présent historique, cf. l'angl. historical present (1867 ds NED, s.v. historical) et l'all. das historische Praesens (1885, Mätzner, p. 331). Bbg. Golian (M.). L'Aspect verbal en fr. Hambourg, 1979, pp. 155-163. _Guillaume (G.). De la double action séparative du présent ds la représentation fr. du temps. Mél. Dauzat (A.) 1951, pp. 131-146; Thèmes de présent et syst. des temps en fr. J. de psychol. 1937, t. 34, pp. 161-178; Temps et verbe. Paris, 1965, pp. 51-75. _Imbs (P.). L'Emploi des temps verbaux en fr. mod. Paris, 1960, pp. 21-39, 187-189, 219-224. _Klum (A.). Verbe et adverbe. Uppsala, 1961, pp. 154-167. _Martin (R.). Temps et aspect. Paris, 1971, pp. 84-93. _Ollier (M.-L.). Le Présent du récit. Lang. fr. 1978, no40, pp. 99-112. _Stavinohovà (Z.). Les Fonctions du présent de l'ind. ds les oeuvres littér. contemp. Ét. rom. Brno. 1975, t. 8, pp. 31-43. _Valin (R.). D'une difficulté inhérente à l'analyse du présent fr. In: [Mél. Gardette (P.)]. Strasbourg, 1966, pp. 485-493. _Vassant (A.). Incidence et décadence ds l'analyse du présent fr. In: [Mél. Valin (R.)]. Villeneuve-d'Ascq-Québec, 1980, pp. 284-307. _Vet (Co). Temps, aspect et adverbes de temps en fr. contemp. Genève, 1980, 186 p. _Wagner-Pinchon 1962, pp. 336-340. _Wilmet (M.). Études de morpho-syntaxe verbale. Paris, 1976, pp. 9-40.