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PERÇANT, -ANTE, part. prés., adj. et subst. masc.
I.− Part. prés. de percer*.
II.− Adjectif
A.− Vieilli. Qui perce, pénètre vivement. Un poinçon perçant, bien perçant (Ac.1798-1935).Miss Nevil garda le stylet, et Colomba, pour conjurer le danger qu'on court à donner des armes coupantes ou perçantes à ses amis, exigea un sou en paiement (Mérimée, Colomba,1840, p. 60).L'épée approche de la poitrine et sa pointe perçante pénètre! (Claudel, Choéphores,1920, p. 932).
− Empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre, rare. Il connaissait maintenant sa vraie force (...) le perçant de ses longues canines (Genevoix, Rroû,1931, p. 172).
− P. anal.
♦ Pointu. Sa fille Philippine, maigre, dégingandée (...) la taille plate, les genoux perçants (A. France, Vie fleur,1922, p. 487).
♦ En partic. Qui pénètre (le corps). Synon. aigre, cuisant, mordant, pénétrant, vif.Un froid perçant, un vent perçant (Ac.1798-1878).La bise dure et perçante qui a soufflé tout le jour se met en colère à cette heure nocturne (Amiel, Journal,1866, p. 529).
B.− P. anal. ou au fig.
1. [En parlant du son, de la voix] Qui est aigu, criard. Sifflement, son perçant; pousser des cris perçants. L'enfant hurlait, poussait ces clameurs perçantes qui traversent les murs les plus épais, qu'on entend de la rue en passant près des logis (Maupass., Contes et nouv.,t. 2, Mal d'André, 1883, p. 384).Les coqs à la voix perçante se répondaient d'une ferme à l'autre (Rolland, J.-Chr.,Antoinette, 1908, p. 836):
1. Valérie ouvrit des yeux étonnés, jeta le cri perçant que les actrices ont inventé pour annoncer la folie au théâtre, elle se tordit en convulsions sur le lit, comme une démoniaque au moyen âge dans sa chemise de soufre, sur un lit de fagots. Balzac, Cous. Bette,1846, p. 263.
2. [Dans le domaine visuel]
a) Qui éblouit. Clarté perçante. Les feux du soleil, dont la lumière perçante vous éblouit et vous aveugle (Flammarion, Astron. pop.,1880, p. 414).La campagne se déroulait, plaines rouges ou plaines vertes (...) ce même vert de ses feuillages partout perçant (Montherl., Bestiaires,1926, p. 456).
b) Qui voit loin, qui perce l'ombre ou l'étendue, qui aperçoit des objets très petits ou très éloignés. Yeux perçants; vue perçante du lynx.
c) Qui regarde (quelqu'un) avec force, avec une attention pénétrante. Il avait maintenant le regard plus perçant, plus vrillant, venu de plus loin sous les sourcils (Pourrat, Gaspard,1925, p. 169):
2. ... un homme debout (...) regardoit avec une attention de tigre; son œil avoit quelque chose de perçant; il parcouroit, de son regard terrible, l'assemblée et principalement les magistrats, avec une curiosité sauvage. Balzac, Annette,t. 3, 1824, p. 241.
− Empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre. Le perçant de ses yeux accoutumés à sonder sans peur les mystères les plus ténébreux (Bourges, Crépusc. dieux,1884, p. 104).
3. [En parlant d'une pers., de son esprit] Particulièrement pénétrant, aigu, perspicace, subtil. Jugement, mot perçant; analyse, ironie, moquerie, perspicacité perçante. Un esprit français, vif, perçant, gai, circonscrit dans les idées habituelles de sa nation, les saisissant très bien (Constant, Journaux,1805, p. 191).Il procédait par saillies et intuitions, si perçantes qu'elles semblaient des divinations (Pesquidoux, Livre raison,1925, p. 218):
3. Dans la controverse, il avait le génie de l'intervention décisive. Il attendait que chacun eût exprimé ses vues. Puis il prenait la parole. Son esprit lucide et perçant fonçait droit au cœur du sujet. Sa dialectique, tantôt abrupte et tantôt insidieuse, ne manquait jamais de désarçonner l'adversaire et de convaincre l'auditoire. Martin du G., Souv. autobiogr.,1955, p. LXXX.
− Empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre. La science, son esprit, sa fermeté, sa liberté, le perçant de ses expressions (...) le faisaient craindre et ménager [le cardinal d'Estrées] (La Varende, Saint-Simon,1955, p. 360).
III.− Subst. masc. [En parlant de la forme physique]
A.− [Le suj. désigne un cheval ou un chien] Vivacité, dynamisme. Un chien ardent que les obstacles ne rebutent pas (...) « a du perçant » (Duchartre1973) :
4. On cherchait à alimenter la cavalerie légère de sujets affinés et musclés ensemble, susceptibles d'endurance et de vitesse, de perçant, sous un modèle relativement réduit, types de montures que j'ai entendu célébrer plus tard par un inspecteur général d'un mot significatif : « mes hirondelles ». Pesquidoux, Livre raison,1928, p. 174.
− P. anal. [Le suj. désigne une pers.] Laverdure le disait souvent à Florent, que ça manquait à l'équipage d'un jeune maître qui ait du perçant et qui l'aide vraiment à chasser (Druon, Chute corps,1950, p. 80).
B.− SPORTS. Ardeur à faire des percées; mordant que l'on montre à conduire les attaques dans un jeu de ballon. En seconde mi-temps, Janson affirmant sa supériorité et le perçant de ses avants, enlevait la partie (L'Œuvre,19 févr. 1941).
Prononc. et Orth. : [pε ʀsɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694. Fréq. abs. littér. : 677. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1 230, b) 1 079; xxes. : a) 947, b) 680. Bbg. Quem. DDL t. 9.