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NATIVITÉ, subst. fém.
A. − Vx. Naissance. La paix que Napoléon n'avait pas conclue avec les rois ses geôliers, il l'avait faite avec moi: j'étais fils de la mer comme lui, ma nativité était du rocher comme la sienne (Chateaubr., Mém., t.2, 1848, p.671).Le guignon et les méchantes fées bossues présidèrent à ma nativité (Gautier, Fracasse, 1863, p.429).
− ASTROL. Thème de nativité. Synon. de thème de naissance*.Ces faiseurs d'almanachs dressaient des thèmes de nativité, tiraient des horoscopes et lisaient dans le ciel l'annonce des guerres (A. France, J. d'Arc, t.1, 1908, p.191).
B. − RELIG. CATH. [Avec une majuscule] Naissance du Christ, de la Vierge, de saint Jean-Baptiste; p.méton. fête anniversaire de l'un de ces événements. L'Église ne célèbre que trois Nativités: celle de Jésus, celle de Marie et celle de saint Jean-Baptiste (Bloy, Journal, 1892, p.30).Les gens montaient sur la colline, en septembre, pour les fêtes de la Nativité de la Vierge, (...) la superbe procession déployait son cortège (Barrès, Colline insp., 1913, p.96).
1. Emploi abs.
a) La Nativité. La naissance du Christ; p.méton. le jour de Noël. Ils [les paysans] ont agi au jour prédit de la Nativité. Les premiers ils ont adoré l'enfant (Pesquidoux, Chez nous, 1923, p.121).Cette nuit de Noël, au Middernacht's-tango l'orchestre s'était tu et tous les convives s'étaient levés pour observer, tête nue, une minute de silence et écouter les cloches du dôme qui célébraient la Nativité, comme cela se pratique en Hollande (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p.264):
. ... pour la Noël 1943 (...) un camion pénétra [dans le stalag] (...) apparemment chargé de la seule limonade que nous avions eu licence de commander à l'occasion des fêtes, mais sous l'alignement candide des flacons à capsules qui formaient la couche supérieure, plusieurs centaines de bouteilles de vin nous promettaient une Nativité moins indigne. Ambrière, Gdes vac., 1946, p.317.
b) BEAUX-ARTS. Une Nativité. Tableau ou sculpture représentant la naissance du Christ. Dans sa Nativité à l'Académie, il [Giotto] a pris sur le vif le geste du pâtre agenouillé qui, pénétré d'un respect tendre, n'ose approcher davantage (Taine, Voy. Ital.,t.2, 1866, p.119).
2. Au fig., rare. Fait d'apparaître, de se manifester. Il est grand temps de songer aux lendemains d'un règne qui ne sera pas éternel. Règne réparateur, selon moi (...) mais qui devrait être «préparateur», annonciateur d'un nouvel ordre. Cette nativité [du parti socialiste unifié] éveille donc mon espoir −un espoir un peu tremblant (Mauriac, Nouv. Bloc-Notes, 1961, p.320).
Prononc. et Orth.: [nativite]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1remoitié xiies. «action de produire; productions, récolte» (Psautier d'Oxford, éd. Fr. Michel, CVI, 37); 2. a) ca 1140 «jour de naissance» spéc. la Jesu Nativited (Gaimar, Estoire des Engleis, éd. A. Bell, 1020); b) id. la Nativited «jour où l'on célèbre la naissance du Christ, Noel» (Id., op. cit., 817); 1130−40 nativeté [de la Vierge] (Wace, Conception N.-D., éd. W. R. Ashford, 140); 1375-79 [impr. 1541] «jour où l'on célèbre la naissance d'un saint» la veille de la nativité Sainct Jehan Baptiste (Jean de Brie, Bon Berger, 140 ds T.-L.); 3. 1176-81 «naissance, anniversaire de la naissance (d'une personne)» jorz de sa natevité (Chrétien de Troyes, Chevalier charrette, éd. M. Roques, 6236); 4. xvies. «horoscope» (d'apr. FEW t.7, p.44a); av. 1667 (Scudéry ds Pomey: dresser une figure de Nativité, faire un horoscope). Empr. au b. lat. nativitas «naissance»; dans la lang. chrét. «génération, spécialement la génération éternelle du Verbe; productions, récolte; anniversaire de la naissance du Christ, Noel [nativitas Domini, Mariae]». Du même étymon, la forme pop. naïté (ca 1175 «lieu de naissance, d'origine» Benoît de Ste-Maure, Chron. ducs de Normandie, 1423 ds T.-L.; ca 1200 «naissance, origine» Chevalier au cygne, 255, ibid.). Fréq. abs. littér.: 84. Bbg. Gohin 1903, p.261.