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MATÉRIAU, subst. masc. sing.
A. − TECHNOL. Type de matière qui entre dans la construction d'un objet fabriqué. Matériau hétérogène, insonorisant, résistant; nouveau matériau; matériau de coffrage, de construction; qualités, solidité, utilisation d'un matériau. Le gel ayant fendu la pierre, M. de Coëtquidan a fait refaire la tombe entière dans un matériau d'une meilleure qualité (Montherl., Célibataires, 1934, p.914).Parle-t-on de sens de la personne, ils croient y reconnaître leur souci d'ingénieurs précis, et conscients des exigences de chaque matériau (Mounier, Traité caract., 1946, p.680):
. Il faudrait également, en vue de certains emplois, pouvoir garantir la durabilité de notre matériau, grâce à des traitements de préservation effectués sous le contrôle d'organismes qualifiés. Industr. fr. bois, 1955, p.14.
B. − P. anal. ou au fig. [Le plus souvent dans des cont. à caractère ou à prétention technique] Type d'élément qui entre dans la composition de quelque chose. Une double limitation: l'une réservant aux sons «notables» les qualités de matériau musical, l'autre réservant aux oeuvres «exécutables» − donc surtout à l'exécution − la qualité de manifestation musicale (Schaeffer, Rech. mus. concr., 1952, p.144).Notre civilisation du bruit, du mouvement, des images et du bavardage développe aisément chez les adolescents d'aujourd'hui une précocité d'imagination, un crépitement du vocabulaire et une rapidité des sensations qui fournissent un riche matériau de pensée (Le Nouvel Observateur, 29 juin 1966, p.21, col. 1).
Rem. Formation assez récente de composés avec matériau + subst. évoquant le plus souvent une qualité, comme matériau-vedette, matériau-protée, matériau-roi. [G. Béart] joue du verbe comme d'un matériau-miracle (Les Lettres fr., 21 juill. 1966, p.22, col. 1.).
Prononc.: [mateʀjo]. Étymol. et Hist. 1867 matériaux subst. masc. sing. (Ch. Garnier, Monit. univ., 10 août ds Littré Suppl.); 1923 matériau (Lar. univ.). De matériaux* par emploi de cette forme au sing. (cf. Fr. mod. t.4, p.71 et Nyrop, Ét. gramm. fr., XVI, no2, p.13). Fréq. abs. littér.: 36. Bbg. Gall. 1955, p.130. _ Ménage. Fr. techn. «Matériau» Fr. mod. 1936, t.4, pp.71-72.