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MAJORITÉ1, subst. fém.
A. − DROIT
1. Âge légal auquel une personne est reconnue comme pleinement capable et responsable.
♦ Majorité civile, civique, politique et usuel, emploi abs. majorité. ,,Âge [18 ans révolus, depuis 1974] fixé par la loi pour user de ses droits civils ou politiques`` (Jur. 1974). La majorité est fixée à vingt-un ans accomplis; à cet âge on est capable de tous les actes de la vie civile, sauf la restriction portée au titre du mariage (Code civil, 1804, art. 488, p. 90).Charlotte avait bien eu quelques scrupules à employer ainsi cette somme qu'elle devait remettre à l'enfant à sa majorité (A. Daudet, Jack, t. 2, 1876, p. 125).Il a peur de ses enfants. À leur majorité, ils l'obligeront à vendre la maison pour avoir la part de leur mère (Renard, Journal, 1901, p. 671).
♦ Majorité pénale. ,,Âge où l'individu cesse d'être protégé contre les conséquences pénales de ses actes par une présomption absolue ou relative de non discernement`` (Cap. 1936; dict. xxes.).
2. HIST. Majorité du roi. Âge, variable selon les époques, auquel le roi pouvait accéder au pouvoir:
. ... Il [le duc d'Anjou] émancipa le roi et le réputa suffisamment âgé. On ne toucha pas non plus à la sage disposition du feu roi, qui avait fixé à quatorze ans la majorité des rois. Barante,Hist. ducs Bourg., t. 1, 1821-24, p. 194.
B. − P. anal.
1. [À propos d'un trait de caractère] Synon. de maturité.Elles [des femmes] sont arrivées à leur majorité sentimentale, et ont perdu l'équilibre (Larbaud, Amants, 1923, p. 781).
2. [À propos d'un état, d'un peuple] Capacité à se diriger soi-même. Aujourd'hui les nations, arrivées à leur majorité prétendent n'avoir plus besoin de tuteurs (Chateaubr., Mém., t.4, 1848, p. 781).La nation française, qui a accompli déjà de si grandes choses, n'a pas atteint sa majorité (Proudhon, Révol., 1852, p. 54).
♦ Âge de majorité. Âge de celui qui est capable de se diriger soi-même. Elle [la Religion] en préparait peu à peu l'abolition [de l'esclavage] (...) en adoucissant le sort des esclaves, en les formant à l'état social, en cultivant avec soin, dans ces enfants tardifs, les facultés et les vertus, dont le développement annoncerait pour eux l'âge de majorité (Lamennais, Indifférence, t. 1, 1817-23, p. 342).
Prononc. et Orth.: [maʒ ɔ ʀite]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. V. majorité3.