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MÉDIÉVAL, -ALE, -AUX, adj.
Techn. ou littér. Du Moyen Âge.
A. − [Avec une valeur déterminative] Qui est relatif à la période appelée Moyen Âge. Synon. vieilli moyenâgeux.L'occident médiéval, l'occident des châteaux forts et des édifices romans (Faure, Hist. art, 1912, p.173):
1. ... l'on a soutenu que même les tercets de la Divine comédie, ce miroir du monde médiéval, ont été voulus par le poète, pour que son oeuvre, comme l'univers qu'elle décrit, fût marquée jusque dans sa matière même à la ressemblance de Dieu. Gilson, Espr. philos. médiév., 1931, p.102.
SYNT. Époque médiévale; temps, siècles médiévaux; Europe, Allemagne médiévale; civilisation, histoire, archéologie, iconographie, paléographie médiévale.
− Qui a existé au Moyen Âge; qui est caractéristique de cette période. L'aristocratie, héritière de la chevalerie médiévale (Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p.155):
2. ... au delà même des romans précieux, c'est à la tradition médiévale, aux cours d'amour, à la Provence, à Pétrarque, à Jean de Meung, à Chrétien de Troyes, à Dante qu'il [Corneille] se rattache ainsi, et à la Quête du saint Graal. Brasillach, Corneille, 1938, p.226.
SYNT. Langue médiévale; français médiéval; écritures médiévales; manuscrits, textes, documents, grimoires, cartulaires médiévaux; roman, charte médiéval(e); pensée médiévale; mysticisme médiéval; doctrines, philosophies, cosmogonies médiévales; littératures, légendes médiévales; art, musique, architecture, sculpture médiéval(e).
− [En parlant d'une pers. (ou d'un groupe de pers.)] Qui a vécu au Moyen Âge. Philosophes, lettrés, artistes, seigneurs, pèlerins médiévaux; société, public médiéval(e). L'attitude du vassal médiéval envers son seigneur, il faudra pour la comprendre vous informer aussi de son attitude envers son Dieu (M. Bloch, Apol. pour hist., 1944, 79):
3. ...le moyen âge a été tout le contraire d'une époque réflexe: une sorte de crainte ou de pudeur métaphysique, et aussi un souci prédominant de voir les choses et de contempler l'être, et de prendre les mesures du monde, retenaient le regard de l'homme médiéval détourné de soi-même. Maritain, Human. intégr., 1936, p.18.
− Emploi subst. La méthode ancienne fut celle des Cambodgiens, Javanais, Égyptiens, Assyriens, Grecs du VIesiècle avant J.-C., Médiévaux des XIe, XIIeet XIIIesiècles (Arts et litt., 1935, p.22-1).
B. − [Avec une valeur caractérisante] Qui présente certains aspects, certains caractères, rappelant ou évoquant le Moyen Âge. Synon. moyenâgeux.Les intellectuels voltairiens (...) coudoient les sectes d'illuminés et l'existence toute médiévale des gens de petit métier (Béguin, Âme romant., 1939, p.22).Il est emprisonné avec des Polonais (piété médiévale de ceux-ci; leur prière du soir dure une demi-heure; chants d'une beauté poignante)... (Green, Journal, 1946, p.35).
− Avec une nuance péj. ou iron.:
4. Elle avait, sur l'enfer, des vues médiévales et des renseignements d'une précision hallucinante. (...) − Les volcans eux-mêmes, disait MlleBailleul, sont une preuve effrayante de l'enfer. Et le soufre que les volcans vomissent parfois c'est exactement celui dans lequel les damnés sont plongés par le diable. Duhamel, Notaire Havre, 1933, p.129.
♦ [En parlant d'une pers.] Dont l'aspect, le comportement, les conceptions rappellent ou évoquent des personnages du Moyen Âge. L'aubergiste qui me servirait du café au lait à mon arrivée (...) auquel je prêtais l'aspect disputeur, solennel et médiéval d'un personnage de fabliau (Proust, Swann, 1913, p.388).
♦ P. ext. Qui est très ancien. Pour peu que la ville remonte à ces époques que la juvénilité américaine traite de médiévales, c'est-à-dire au XVIIesiècle, on y retrouve encore (...) la ville primitive (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p.295).
Prononc. et Orth.: [medjeval], masc. plur. [-o]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1874 (F. Delaunay, Journal off., 15 sept., p.6542, 2ecol. ds Littré Suppl.). Dér. du lat. medium aevum (v. moyen âge); suff. -al*; déjà en angl. en 1827 mediaeval (v. NED). Fréq. abs. littér.: 271. Fréq. rel. littér.: xixes.: néant; xxes.: a) 91, b) 1097. Bbg. Planche (A.). M. Âge et presse quotidienne. Persp. médiév. 1976, no2, p.80.