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INQUISITEUR, -TRICE, subst. masc. et adj.
I. − Subst. masc.
A. − HISTOIRE
1. Membre de l'Inquisition, tribunal catholique. Inquisiteur général, inquisiteur de la foi. Je me figure quelque chose de semblable au grand inquisiteur Torquemada (Stendhal, Racine et Shakspeare,1825, p. 55).L'inquisiteur Bréal n'a rien trouvé d'hérétique dans les réponses de cette paysanne [Jeanne d'Arc] (Green, Journal,1943, p. 49).
2. Inquisiteur d'État/d'état. [À Venise] Membre de l'Inquisition d'État. La salle où se tenaient les inquisiteurs d'état était tendue de noir (Staël, Corinne, t. 3, 1807, p. 79).
B. − P. anal. L'inquisiteur de la langue chrétienne, Ozanam (Huysmans, À rebours,1884, p. 201).Les zélés inquisiteurs des crimes contre la patrie (France, Dieux ont soif,1912, p. 167).
II. − Adjectif
A. − [En parlant d'une pers.] Qui cherche à s'enquérir de quelque chose, à découvrir quelque chose de façon souvent indiscrète, insistante :
Il arrêta ma protestation, et de nouveau inquisiteur : − « Alors, » demanda-t-il, « quand vous êtes arrivé place des États-Unis, elle y était? » Bourget, Sens mort,1915, p. 276.
B. − [P. méton.] Air, œil, regard inquisiteur. Au milieu (...) de la curiosité inquisitrice des femmes présentes (A. Daudet, Rois en exil,1879, p. 117).Il dévisagea Fanny et lui jeta un « Alors? » si crochu, si âprement inquisiteur qu'elle en rougit (Colette, Seconde,1929, p. 182).
Prononc. et Orth. : [ε ̃kizitœ:ʀ], fém. [-tʀis]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1294 dr. « juge, enquêteur » (in G. Espinas, Vie urbaine de Douai au Moy.-Age, t. 3, p. 607); fin xiiies. (R. Lull, Evast et Blaquerne, éd. A. Llinarès, LXXXIX, p. 249 : qu'il [l'evesque] eust en son eveschié inquisiteurs qui enquissent de la vie des clercs); spéc. a) 1321, 27 mai « juge de l'Inquisition » (in Notices et extr. des mss de la Bibl. nat., t. 40, p. 274 : au jacobin inquisiteur seur le faict de heresie en Tourainne...); 1748 inquisiteurs d'Espagne et de Portugal (Montesquieu, Esprit des Lois, XXV, XIII, titre, éd. R. Caillois, t. 2, p. 746); b) id., les inquisiteurs d'Etat à Venise titre de 3 magistrats absolus de Venise (Id., op. cit., V, VIII, t. 2, p. 287); 2. 1562 « celui qui fait des recherches, des études minutieuses » (Rabelais, V, 12 ds Hug.). Empr. au lat.inquisitor « celui qui examine, recherche; celui qui est chargé d'une information, enquêteur » en lat. class.; « inquisiteur de la foi » en lat. médiév. (1233, 20 avr. inquisitores haereticorum, Statuts du comte de Toulouse contre les hérétiques ds Devic et Vaissète, Hist. gén. de Languedoc, t. 8, col. 965); à rapprocher de 2b, l'ital. inquisitore « magistrat vénitien ou génois chargé du maintien de l'ordre public » xvies. ds DEI. Fréq. abs. littér. : 166.