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INGÉNUITÉ, subst. fém.
A. − DR. ROMAIN. État d'une personne qui est, de par sa naissance, de condition libre. (Dict. xixeet xxes.).
B. − Courant
1. Caractère d'une personne qui fait preuve d'une franchise innocente et naïve :
1. − Vous êtes là avec une admirable personne, monsieur le comte, dit Eugénie, est-ce votre fille? − Non, mademoiselle, dit Monte-Cristo étonné de cette extrême ingénuité ou cet étonnant aplomb; c'est une pauvre Grecque dont je suis le tuteur. Dumas père, Monte-Cristo, t. 1, 1846, p. 785.
Au fig. [À propos d'une chose] Cela n'avait pas l'innocence de la bourrache, ni l'ingénuité du myosotis, ni la candeur virginale de la véronique (Duhamel, Passion J. Pasquier,1945, p. 28).
P. métaph. Lavé par l'ingénuité brûlante du plaisir (Rolland, J.-Chr., Adolesc., 1905, p. 335).
2. P. méton., le plus souvent au plur. Parole, action qui traduit une franchise innocente et naïve :
2. ... MmeDaudet, en une de ces charmantes ingénuités qu'elle a parfois, laisse tomber, comme si elle parlait à elle-même : « Oui, vraiment, il n'a pas le sentiment de l'affirmation! » Goncourt, Journal,1889, p. 927.
Prononc. et Orth. : [ε ̃ ʒenɥite]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1376-77 ingenité « franchise » (Compt. de Huguenin Duemme, Exploits de justice faits par J. Valée, A. Côte-d'Or ds Gdf. Compl.); 1546 ingénuité (R. Estienne, Dict. Latinogallicum, 661b d'apr. H. Vaganay ds Rom. Forsch. t. 32, p. 89 : Ingenuitas [...] Honnesteté et noblesse qu'ont les personnes franches et libres, ingénuité); 1639 « naïveté un peu sotte » (Rotrou, Les Deux Pucelles, V, 2, t. 3, 535 : Des crimes ont souvent dû leur rémission A l'ingénuité de la compassion). Empr. au lat.ingenuitas « condition d'homme né libre » (d'où ce sens attesté en fr. au xvies., v. Hug.), aussi « sincérité, loyauté », dér. de ingenuus (ingénu*). Fréq. abs. littér. : 241. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 229, b) 325; xxes. : a) 374, b) 429.