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HÉSITANT, -ANTE, part. prés., adj. et subst.
I. − Part. prés. de hésiter*.
II. − Emploi adj.
A. − [En parlant d'une pers.] Qui a de la peine à se décider. Amoureux, fiancé hésitant. Hésitant, quémandeur timide et vague, il ne dépassa pas l'embrasure de la porte (Arnoux, Double chance,1958, p. 163) :
1. Le juge Rabut de Dijon apparaît comme un fort honnête homme, mais entouré de pièges de toute sorte − l'affaire étant devenue politique − intimidé et hésitant. L. Daudet, Brév. journ.,1936, p. 198.
B. − P. ext. Qui dénote un état d'incertitude, qui manque d'assurance, de fermeté.
1. [En parlant d'un attribut d'une pers., de son comportement] Air, doigt, geste hésitant; allure, démarche hésitante. Ce fut d'une voix hésitante qu'il s'informa si on pouvait le recevoir (Theuriet, Mar. Gérard,1875, p. 95).Il passa contre la porte, qu'il sembla tâter, d'une main hésitante (Maupass., Contes et nouv., t. 2, Peur, 1882, p. 802) :
2. On entendait des pas sur le tapis de l'escalier, au-dessus du premier tournant. C'étaient des pas légers et hésitants, les pas d'une personne qui, non plus que Maigret, ne devait être familière avec la maison. Simenon, Vac. Maigret,1948, p. 49.
2. [En parlant d'une chose abstr., d'une manifestation de l'activité intellectuelle ou artistique, de l'affectivité] Désir, style hésitant. Selon le point de vue auquel on se place, on peut attribuer le caractère proprement psychique soit aux premiers [aux états mentaux], soit aux troisièmes [aux actes mentaux], les opinions étant toujours hésitantes et incertaines (Traité sociol.,1968, p. 334).
III. − Emploi subst. Personne indécise. Les hésitants tergiversent durant des mois. Et puis, excédés d'eux-mêmes, ils se décident enfin au hasard, et prennent d'ordinaire le parti le plus dangereux (Montherl., Lépreuses,1939, p. 1395).
REM.
Hésitaillant, -ante, adj.,synon. de hésitant,péj., hapax. J'ignorais comme toi, cette invitation. Avec son air hésitaillant, tante Clotilde n'en fait qu'à sa tête (Bernstein, Secret,1913, II, 3, p. 18).
Prononc. : [ezitɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Fréq. abs. littér. : 915. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 299, b) 992; xxes. : a) 1 809, b) 2 016.