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GUIMAUVE, subst. fém.
A. − BOT. Plante herbacée (famille des Malvacées) proche de la mauve ordinaire mais dont la tige est plus longue, les feuilles plus petites et cotonneuses. Fleur, racine de guimauve; guimauve officinale. Le chalet de Le Borsattax, pâturages, les sapins-viornes, guimauves, œillets (Amiel, Journal,1866, p. 386).Tityre au bord des étangs va cueillir les plantes utiles. Il trouve des bourraches, des guimauves efficaces (...) À cause de la vertu des plantes, il cherche des gens à soigner (Gide, Paludes,1895, p. 129).
B. − P. méton.
1. PHARM. [La plante, tout ou partie, utilisée pour ses propriétés médicinales] Poudre de guimauve. Elle boit beaucoup de guimauve très-peu sucrée (Champfl., Bourgeois Molinch.,1855, p. 47).Un lavement d'eau de guimauve (Goncourt, Journal,1859, p. 680) :
Si l'ardeur et la sécheresse de la bouche tourmentent le malade, il peut humecter fréquemment sa langue avec du petit-lait, ou un peu de syrop de guimauve, ou tenir dans sa bouche des tablettes de guimauve... Geoffroy, Méd. prat.,1800, p. 108.
2. CONFISERIE. Pâte de guimauve ou, absol., guimauve. Friandise se présentant sous forme de bâtonnets ou de cubes et composée d'une pâte molle à base de guimauve (ou de gomme), de sucre, de blancs d'œufs, de fleur d'oranger. Synon. pâte de gomme (ou absol. gomme).Une boîte de guimauve. Il s'interrompit pour prendre à poignée cinq ou six morceaux de pâte de guimauve (...) il jetait, dans sa bouche ouverte, les morceaux les uns après les autres (Zola, Assommoir,1877, p. 735).Et le fabricant de pâte de guimauve, allongeant, tordant en gigantesques anneaux la pâte blanche qui sent l'amande! (A. Daudet, Rois en exil,1879, p. 232).
C. − Au fig., fam. et péj. Ce qui est fade, douceâtre, sans expression. Des radio-je-ne-sais-quoi déversaient une sorte de vomissement musical (...) une sorte de guimauve sans nom, sans sexe et sans âge, musique de limbes (...) rien d'instinctif, rien de vigoureux (Montherl., Célibataires,1934, p. 843).
− Loc. adj. À la guimauve, en pâte de guimauve, de guimauve (rare). Fade, sans vigueur. Synon. banal, inexpressif, à l'eau de rose.Roman, sentiment à la guimauve; style en pâte de guimauve. Maquillé [un acteur de cinéma jouant le Christ] (...), dont les gestes étaient de guimauve, onctueusement désossés (Arnoux, Juif errant,1931, p. 243).
Prononc. et Orth. : [gimo:v]. Att. ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. xiies. bot. wid malve (Gloss. Tours, 327 ds T.-L.); vimauve (ibid., 321, ibid.); xiiies. [ms. xives.] guimauve (Antidotaire Nicolas, éd. P. Dorveaux, p. 15); 2. 1811 pâte de guimauve (Chateaubr., Itinéraire... 1repart., p. 182 ds Rob.). Composé du lat. imp. hibiscum « guimauve », parfois hibiscus fém., (peut-être d'orig. celt.) soumis prob. après aphérèse (d'où *viscu) à l'infl. du germ. *wīhsila (cf. gui) d'où le passage de v- à gu-, et du lat. class. malva « mauve » cf. dans les gl. evis malva ds TLL s.v., VI, 3, 2691, 19 et mis malva [à lire vis malva?] ds le Capitulaire de Villis utilisé pour éviter la confusion (cf. aussi ital. et esp. malvavisco, à partir de *malva viscu). Fréq. abs. littér. : 30.