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DÉMEMBREMENT, subst. masc.
A.− Vx et rare. Action d'enlever, d'arracher les membres d'un corps; son résultat. Le démembrement d'un sanglier tué à la chasse (Littré).
− P. métaph. :
... faut-il dissimuler toute une partie de votre personnalité totale (...) une telle amputation est-elle possible? Et n'aboliriez-vous pas, si un tel démembrement d'âme était réalisable, les éléments les plus intéressants, les plus captivants de votre personnalité? Loti, Journal intime,t. 1, 1878-81, p. 17.
B.− Usuel, gén. péj.
1. Action de priver de certains de ses éléments un ensemble formant un tout organique, de le décomposer en divers éléments; son résultat. Après la dislocation, après le démembrement de notre communauté (Duhamel, Maîtres,1937, p. 26).
− P. méton. Ce qui est séparé de l'ensemble. M. Théophile Gautier, devenu chef d'un démembrement et d'une subdivision importante de l'école de Hugo (Sainte-Beuve, Caus. lundi,t. 12, 1851-62, p. 5).
2. Spéc., domaine de l'action pol. ou soc.
a) Action de partager un territoire, une terre en plusieurs morceaux; son résultat; portion de terre ainsi partagée. Démembrement d'un fief, de la France. Faire confédérer (...) les démembrements de leur malheureuse patrie (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène,t. 2, 1823, p. 217).À la suite du démembrement de l'Empire de Charlemagne (Guizot, Hist. civilisation,leçon 3, 1828, p. 30).
b) Action de décomposer les attributions, les structures d'une institution, d'une autorité, d'en entamer la cohérence; son résultat. Qu'est-ce que l'usufruit sinon un démembrement de la propriété individuelle (Jaurès, Ét. soc.,1901, p. 164).
Prononc. et Orth. : [demɑ ̃bʀ əmɑ ̃]. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1260 desmembrement « action de partager en plusieurs parties ce qui formait une unité » (Justice et plaid, éd. Rapetti, p. 236); b) 1694 « partie provenant d'un tout démembré » (Ac.); c) 1863 « action de transférer à un autre qu'au propriétaire des droits habituellement attachés à la propriété » (Littré); 2. 1538 « action de séparer les membres du corps » (Est.). Dér. de démembrer*; suff. -ment1*. Fréq. abs. littér. : 81.