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DÉMAGOGUE, adj. et subst.
A.− HIST. GR., subst. masc. Chef du parti populaire, qui l'est souvent devenu par son habileté à parler au peuple, en particulier à Athènes (cf. Fustel de Coul., Cité antique, 1864, p. 435).
B.− POLITIQUE
1. Avec ou sans nuance péj.
a) (Celui, celle) qui est membre ou chef d'un parti populaire, d'un gouvernement issu de ce parti; qui cherche, par tous les moyens, à défendre les intérêts du peuple. Orateur démagogue. Ses gouvernants, gens, à coup sûr, très démagogues, très socialistes même (Gobineau, Corresp.[avec Tocqueville], 1850, p. 141).Depuis quelque temps, il [Marat] dénonçait les démagogues presque autant que les modérés (A. France, Dieux ont soif,1912, p. 93).
b) [En parlant d'une collectivité] Le parti démagogue, accusateur et juge (Pommier, Républ.,1836, p. 42).
2. Usuel, péj.
a) (Celui, celle) qui cherche à flatter le peuple par des paroles ou des actes, afin d'obtenir ses suffrages et de le dominer. Démagogue audacieux, habile démagogue (Ac.1835, 1878) :
... les amis de Jaurès (...) traitent volontiers de démagogues les représentants de la nouvelle école et les accusent de chercher les applaudissements de masses impulsives. Sorel, Réflexions sur la violence,1908, p. 100.
b) P. ext. (Celui, celle) qui cherche à flatter une collectivité, un auditoire (cf. démagogie ex.).
Prononc. et Orth. : [demagɔg]. Ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1371 (Oresme, Trad. des Politiques d'Aristote, 2ep., fo7dds Gdf. Compl., cf. aussi F. Meunier, Essai sur la vie et les ouvrages de Nicole Oresme, Paris, 1857, p. 171) attesté uniquement dans les trad. ou les commentaires en fr. des œuvres d'Oresme; 1688 péj. (Bossuet, Hist. des variations des églises protestantes, V, § 18 ds Littré). Empr. au gr. δ η μ α γ ω γ ο ́ ς « celui qui conduit le peuple », et, en mauvaise part, « celui qui cherche les faveurs du peuple en le flattant pour obtenir le pouvoir », composé de δ η ̃ μ ο ς « le peuple » et α ̓ γ ω γ ο ́ ς « qui conduit, guide ». Fréq. abs. littér. : 92. Bbg. Mat. Louis-Philippe 1951, p. 88.