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DÉLIQUESCENCE, subst. fém.
A.− Propriété que possèdent certains corps de passer à l'état liquide en absorbant l'humidité de l'air. La combinaison (...) du tartre avec le fer et le cuivre, dont la déliquescence empêche la cristallisation (Metzger, Genèse sc. cristaux,1918, p. 159).
− P. ext. État d'un corps dissous par l'humidité de l'air. Un sel qui tombe en déliquescence (Ac.).
B.− Au fig.
1. [En parlant d'une pers.] État de grand affaiblissement physique. Déliquescence sénile, de la vieillesse. On parle de l'alcoolisme de Verlaine, de la déliquescence que cela avait mis dans sa chair (Goncourt, Journal,1896, p. 965).
2. [En parlant d'une société ou de la civilisation qui la caractérise] État de décadence avancée. Autant que l'état de Damas, l'Égypte fâtimide tombait en déliquescence (Grousset, Croisades,1939, p. 180).
Prononc. et Orth. : [delikε(e)s(s)ɑ ̃:s] ou [delikɥ ε(e)s(s)ɑ ̃:s]. a) [k] ou [kɥ]. La majorité des dict. et des ouvrages indiquent [kɥ]; cf. Land. 1834, Gattel 1841, Nod. 1844, Fél. 1851, Littré, DG, Warn. 1968, Mart. Comment prononce 1913, p. 288, Fouché Prononc. 1959, p. 288, Kamm. 1964, p. 157. Noter que Mart., loc. cit. donnait dans la même liste : liquéfier, liquéfaction; questeur, questure; équestre, mais signale déjà, tout en les condamnant les prononc. [likefje]; [ekεstʀ ̥]; [kεstœ:ʀ]. 2 dict. mod., Pt Rob. et Lar. Lang. fr. transcrivent [k]; Barbeau-Rodhe 1930 admet [k] ou [kɥ]. b) [ε] ouvert ou [e] fermé. [ε] ds la majorité des dict., cf. Land. 1834, Gattel 1841, Nod. 1844, Fél. 1851, Littré, DG, Barbeau-Rodhe 1930, Lar. Lang. fr.; [e] uniquement ds Pt Rob.; [e], parfois [ε] ds Warn. 1968. [e] s'explique par harmonisation vocalique avec la nasale finale qui est sous l'accent ou par action fermante de la consonne [s]. c) [s] simple ou [ss] double. [ss] ds la majorité des dict., cf. Land. 1834, Nod. 1844, Fél. 1851, Littré, DG; [s] ds Gattel 1841, Pt Rob., Warn. 1968 et Lar. Lang. fr.; [s] ou [ss] ds Barbeau-Rodhe 1930. Le mot est admis ds Ac. 1835-1932. Étymol. et Hist. 1. 1757 chim. (Macquer, Baumé, Plan d'un cours de chymie expérimentale et raisonnée avec un discours historique sur la chymie, Paris, J. T. Hérissant, 1757, p. 24 et p. 28); 2. 1877 au fig. (Flaub., Corresp., Suppl., t. 4, p. 24). Dér. savant de déliquescent*; suff. -ence, v. -ance. Fréq. abs. littér. : 20.