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CRATÈRE, subst. masc.
A.− ANTIQ. Grand vase à deux anses, en forme de coupe, dans lequel on mêlait le vin et l'eau :
1. Les premiers [salons] renferment d'admirables vases grecs, des rhytons, des cratères et toutes les merveilles de la céramique antique... Gautier, Guide de l'amateur au Musée du Louvre,1872, p. 187.
− Terme de l'anc. université, vx. Les cratères de Sorbonne, de Navarre. Coupes d'argent, en forme d'écuelles sans oreilles.
Rem. Attesté ds Littré, Lar. 19e, Guérin 1892, Nouv. Lar. ill.
B.− P. anal.
1. [Élément du relief]
a) Évasement de la cheminée, en forme d'entonnoir, au sommet ou sur les flancs d'un cône volcanique. Un ancien cratère; cratères en éruption; les fissures du cratère. Nos quatre pipes fument comme des cratères (Genevoix, Seuil guitounes,1918, p. 40):
2. Nous donnâmes un coup d'œil (...) au Vésuve (...) l'immensité du cratère, vomissant la fumée à pleins bords, ne se mesure de nulle part aussi bien que de Pompéi... Renan, Feuilles détachées,1892, p. 198.
3. ... chaque bosse du sol, chaque mamelon de deux cents mètres, porte au flanc son cratère. Point d'orgueilleux Vésuve : posées à même la plaine, des gueules d'obusiers. Saint-Exupéry, Terre des hommes,1939, p. 172.
SYNT. Cratère adventif, central; cratères emboîtés, jumeaux, simples; cratère éteint, mort, vivant; cratères fumants; cratère hawaïen, péléen, strombolien, vulcanien; nouveau cratère; immense, large, petit, vaste cratère; un cratère dans les parois, au flanc, au pic, au sommet d'un volcan; l'échancrure, l'orifice, l'ouverture du cratère; les déclivités intérieures, le fond, la profondeur d'un cratère; la théorie des cratères de soulèvement; flammes, fumées, fumerolles, gaz, laves, scories s'échappant du cratère.
♦ Cratère d'explosion. Résultant d'une explosion. Cratère d'effondrement ou de subsidence. Dont une partie s'est effondrée le long de cassures concentriques. Synon. caldera*.Cratère égueulé. Dont une partie a été emportée par une explosion ou par une coulée très puissante. Cratères emboîtés. Ensemble comportant un petit cratère logé à l'intérieur d'un cratère préexistant.
− P. métaph. :
4. Peut-être un feu creusait votre tête embrasée, Car dans ce siècle ardent toute âme est un cratère Et tout peuple un volcan. Hugo, Les Châtiments,1853, p. 50.
b) P. anal.
− Cratère météorique. Dépression fermée, creusée dans la terre par la chute d'une grande météorite.
− Dépression à la surface de la lune. Le cratère et le marais du Sommeil; cirques et cratères lunaires. Synon. cirque.Les cratères froids et crayeux de la lune (Colette, Mais. Cl.,1922, p. 56).
♦ P. métaph. Ce milliardaire avait lui aussi connu le secteur maudit de Dompierre fin 1916, avait exploré les mêmes cratères lunaires et couché dans les mêmes trous (Cendrars, Main coupée,1946, p. 317).
5. À dix pas, je me fais de cette femme nue une certaine image; si je m'approche et si je la regarde de tout près je ne la reconnais plus : ces cratères, ces galeries, ces gerçures, ces herbes noires et rêches, ces luisances graisseuses, toute cette orographie lunaire, il ne se peut pas que ce soit la peau lisse et fraîche que j'admirais de loin. Sartre, Situations III,1949, p. 297.
2. Emplois spéc.
a) ANAT. Cratère osseux. ,,Alvéolyse concave interdentaire ou interradiculaire s'étendant entre les tables osseuses vestibulaires et linguales`` (Sins. Paradontol. 1973).
b) ÉLECTR. ,,Dépression produite dans le charbon positif par jaillissement de l'arc électrique`` (Duval 1959).
Rem. Certains dict. gén. attestent cratériforme, adj. Qui est en forme de coupe (cf. cratère A) ou de cratère (cf. cratère B). Enceinte cratériforme; abîme, éminence cratériforme; ulcération arrondie ou cratériforme. La constitution cratériforme de la plupart des régions de la lune a été étudiée avec soin (Arago ds Lar. 19e-20e).
Prononc. et Orth. : [kʀatε:ʀ]. Ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1. Av. 1502 Antiq. (O. de Saint-Gelays, Énéide, fo51 ro, édit. 1540 ds R. Hist. litt. Fr., t. 8, p. 499); 2. 1570 vulcanologie (G. Hervet, Cité de Dieu, I, 108, ibid.); 3. 1832 verriers (Raymond). Empr. au lat. class. crater, eris « vase où l'on mélange le vin et l'eau » et « ouverture de volcan » (gr. κ ρ α τ η ́ ρ). Fréq. abs. littér. : 281. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 453, b) 904; xxes. : a) 268, b) 161.