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CRÉNEAU, subst. masc.
I.
A.− ARCHIT. Dentelure pratiquée au sommet d'un mur, d'un parapet, etc., et faisant partie d'un ensemble d'horizontales, alternativement hautes et basses, raccordées par des verticales, formant des pleins et des vides; forme que présente une partie vide entre deux pleins (synon. archière, embrasure), une partie pleine entre deux vides (synon. merlon). Les meurtrières, mâchicoulis et créneaux d'une forteresse; tirer par les créneaux. L'archer qui veille au créneau de la tour (Verlaine, Œuvres comp., t. 3, Élég., 1893, p. 44).La ville hérissée de créneaux (A. France, Clio,1900, p. 109):
Les créneaux sont des espèces de boucliers en maçonnerie, élevés sur un parapet et espacés, les uns des autres, de manière à couvrir les hommes qui bordent le rempart, et à leur permettre de se servir de leurs armes, dans les intervalles qui séparent ces boucliers. Mérimée, Ét. sur les arts au Moyen Âge,1870, p. 242.
Rem. Si le cont. permet souvent de distinguer ces 2 dernières valeurs (ex. l'embrasure d'un créneau ou, au contraire, le guetteur s'abrite derrière un créneau), de nombreux ex. sont ambigus.
− P. métaph. ou p. compar. Six mansardes alignées de front s'enlèvent sur le ciel, en créneaux (Courteline, Ronds-de-cuir,1893, 1ertabl., II, p. 28).Le regard, guetteur, infatigable, veille au créneau des paupières (Bernanos, Mouchette,1937, p. 173).
− P. anal. Ornementation dentelée imitée de cette disposition de pleins et vides alternés. Emmanchure, jupon à créneaux. Un bonnet polonais à créneaux, fort séant aux magnats (A. France, Vie fleur,1922, p. 68).
B.− P. ext. Ouverture pratiquée dans un mur pour tirer à couvert sur l'assaillant (cf. meurtrière). Créneaux d'étage (dans la muraille), de pied (au pied de la muraille).
− Spéc. Dans les tranchées, trou par lequel on tire. Tout le monde aux créneaux!
− P. anal., TECHNOL. Ouverture pratiquée de distance en distance dans les fourneaux des potiers. En haut du fourneau, les gaz s'échappent par un créneau transversal (Ser, Phys. industr.,t. 2, 1890, p. 85).
II.
A.− P. Anal. Saillie rectangulaire, protubérance ou dépression entre deux saillies.
1. MÉCANIQUE
a) Dent carrée ou arrondie (cf. Forest. 1946).
b) Encoche faite dans un écrou pour y introduire une goupille, qui, passant aussi à travers la tige du boulon, empêche le desserrage de l'écrou. Écrou à créneaux (Poignon, 1967).
2. Domaines sc.
a) MÉD. Signe du créneau. Écart dans la courbe d'enregistrement des oscillations respiratoires (d'apr. Garnier-Del. 1972).
b) ÉLECTRON. Forme de signal rectangulaire étroit que l'on obtient avec certains relaxateurs (cf. Électron. 1964-64).
c) INFORMAT. ,,Suite de valeurs booléennes (0 ou 1) comportant un ensemble fini et un seul de « 1 » tous consécutifs. La somme booléenne de deux créneaux se réduit à un seul si un front de l'un est compris entre les deux fronts de l'autre ou s'ils ont un front commun`` (Clé Mots).
B.− Au fig.
1. [Dans l'espace]
a) Intervalle entre deux véhicules à l'arrêt ou en marche. Se rabattre, après un dépassement, dans un créneau : ranger sa voiture en créneau. Faire un créneau. Ranger une voiture entre deux véhicules en stationnement. Je rate toujours mes créneaux.
− Spéc. Sur une route étroite, section élargie pour faciliter les dépassements. Un meilleur écoulement du trafic grâce à la création de déviations et de créneaux de dépassement (cf. Gilb.1971).
b) [Abstrait] Segment de marché où la concurrence est réduite, les possibilités non encore exploitées. L'étroitesse du « créneau commercial » dans lequel se place Concorde. Une petite société, à condition de bien choisir ses créneaux, peut rivaliser avec les géants mondiaux (cf. Gilb. 1971).
c) Techn. milit., vx. Intervalle que les pelotons laissent entre eux dans l'ordre de bataille. Les chefs de peloton se placent dans les créneaux (Littré).
d) Arg. de Saint-Cyr. ,,Intervalle d'un mètre entre deux lits`` (Esn. 1966).
2. [Dans le temps]
a) Espace disponible entre deux autres qui sont occupés (dans un emploi du temps, dans le plan de charge d'une machine). Quels sont vos créneaux d'ici à vendredi?
b) Temps de parole. L'Assemblée Nationale va avoir son créneau à la télévision. L'O.R.T.F. a ouvert de nouveaux créneaux sur la première chaîne (Gilb.1971).
Prononc. et Orth. : [kʀeno]. Ds Ac. 1694 et 1718 s.v. creneau (cf. aussi ds Fér. 1768); ds Ac. 1740 s.v. creneau, mais écrit créneau dans le texte de l'art.; ds Ac. 1762-1932 sous la forme moderne. Étymol. et Hist. 1155 cas régime plur. kernels « ouverture en découpe dans un système de défense » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 325); 1154-73 cas sujet plur. crenel, cas régime plur. creneaus (B. de Ste-Maure, Troie, éd. L. Constans, 3085 et 23104); av. 1585 sing. creneau (N. Du Fail, Contes d'Eutrapel, chap. 7, éd. J. Assézat, I, 293). Dér. de cren, cran*; suff. -eau*. Fréq. abs. littér. : 361. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 832, b) 555; xxes. : a) 332, b) 327. Bbg. Archit. 1972, p. 172, 202. − Giraud (J.), Pamart (P.), Riverain (J.). Mots ds le vent. Vie Lang. 1969, p. 589.