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ALTITUDE, subst. fém.
Hauteur d'un lieu ou d'un engin (avion, vaisseau spatial...) mesurée par rapport au niveau de la mer :
1. Le brusque changement d'altitude m'avait pu tromper un instant, mais, dès que nous eûmes quitté les rives abritées des lacs, Bellagio, Côme où nous nous attardâmes quelques jours, nous retrouvâmes l'hiver et la pluie. A. Gide, L'Immoraliste,1902, p. 459.
2. L'an dernier, je me trouvais en Suisse dans une station d'altitude voisine de Genève. J'avais comme compagnon un officier français, jadis camarade de Dreyfus. M. Barrès, Mes cahiers,t. 3, avr. 1903-janv. 1904, p. 156.
3. Lorsque l'on gagne de l'altitude, la végétation se raréfie... H. Bordeaux, Les Derniers jours du fort de Vaux,1916, p. 50.
4. L'homme s'acclimate à une haute altitude par des modifications de son sang et des systèmes circulatoire, respiratoire, squelettique et musculaire. A. Carrel, L'Homme, cet inconnu,1935, p. 259.
Rem. Syntagmes à haute altitude, à basse altitude, une altitude de 1 500 m, atteindre une altitude de 800 m, perdre de l'altitude, gagner de l'altitude, prendre de l'altitude, en altitude, par 300 m d'altitude.
− Au plur. Les hautes altitudes, l'air des altitudes :
5. De fait, il venait de la Bigorre, et berger de la montagne, il ne pouvait oublier les hautes altitudes... J. de Pesquidoux, Le Livre de raison,t. 1, 1925, p. 209.
− P. ext., littér., rare. Synon. hauteur :
6. Il [cet ancien château] arborait une altitude d'au moins cinq étages, bien qu'il n'eût en réalité qu'un rez-de-chaussée et un premier, mais à en juger par l'élévation inattendue des fenêtres, les pièces devaient se plafonner à des hauteurs démesurées d'église... J.-K. Huysmans, En route,t. 2, 1895, pp. 56-57.
− Fig., rare. Hauteur, élévation d'esprit, de sentiment. Planer à de telles altitudes que... :
7. Les répons de ténèbres de Vittoria ne sont-ils pas d'une inspiration similaire, d'une altitude égale à celles du chef-d'œuvre de Quentin Metsys, l'Ensevelissement du Christ? J.-K. Huysmans, Ibid.,t. 1, 1895, p. 12.
8. ... ce n'était pas d'un goût très délicat, mais il faut bien que jeunesse se passe. Et les hautes altitudes morales sont d'autant plus agréables qu'on a pris pied à terre quelquefois. H. de Montherlant, Pitié pour les femmes,1936, p. 1137.
DÉR.
Altitudinaire, adj.,vx. Relatif à l'altitude (cf. G. de Saporta, Revue des Deux Mondes, 1 juill. 1870, p. 210 [Littré]; attesté également ds Guérin 1892, Nouv. Lar. ill.-Lar. encyclop.).
Altitudinal, ale, aux, adj.Même sens : Relatif à l'altitude. (cf. J.-M. Pérès, La Vie dans l'océan, 1966, p. 90; attesté ds Lar. 19e).
Prononc. : [altityd]. Passy 1914 note pour la voyelle de syllabe finale une demi-longueur. − Dér. Altitudinaire. Dernière transcription ds Littré : al-ti-tu-di-nê-r'.
Étymol. ET HIST. I.− Altitude, 1485 fig. « hauteur, grandeur » (Myst. du Vieil Testam., ii, p. 28, var. ds DG : altitude de science), surtout au fig.-fin xvies. (Marg. de Nav., Les Marguerites, Le Miroir de l'Ame pecheresse, I, 66 ds Hug.). Réapparaît comme terme de géogr. au xixes. (Ac. Compl. 1842). II.− Altitudinaire, 1. 1550 « haut » (Catalogue J. de Rothschild, 211 d'apr. Vaganay ds Z. rom. Philol., t. 28, p. 582 : La quatrième et derniere station de l'altitudinaire firmament), attest. isolée; 2. 1870 « qui appartient à l'altitude » (Saporta ds Littré). III.− Altitudinal, 1866 (Lar. 19e: Qui appartient, qui a rapport à l'altitude). I empr. au lat. altitudo, inis « hauteur » au propre (Caton, Agr., 22, 2 ds TLL s.v., 1765, 27 : eo altitudinem temperato); fig. (Charisius, I, 126, 25, ibid., 1767, 63 : in pingendo ascendere non potuit ad Euphranoris altitudinem). II, III dér. du rad. du lat. altitudo-altitudinis; suff. -aire* et -al*.
STAT. − Fréq. abs. litt. : 263. Fréq. rel. litt. : xixes. : a) 9, b) 79; xxes. : a) 219, b) 935.
BBG. − Bach.-Dez. 1882. − Bailly (R.) 1969 [1946]. − Bar 1960. − Baulig 1956. − Bénac 1956. − Boiss.8. − Bouillet 1859. − Cuisin 1969. − Delc. t. 1 1926. − Dup. 1961. − Fromh.-King 1968. − Galiana Astronaut. 1963. − Galiana Déc. sc. 1968. − Garnier-Del. 1961 [1958]. − Gautrat 1970. − Goug. Mots t. 2 1966, p. 82. − Guilb. Astronaut. 1967. − Guilb. Aviat. 1965. − Jal 1848. − Lar. méd. 1970. − Lew. 1960, p. 182. − Littré-Robin 1865. − Piéron 1963. − Plais.-Caill. 1958. − Porot 1960. − Uv.-Chapman 1956.