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AGRÉGAT, subst. masc.
Réunion d'éléments distincts en un tout de forme mal définie, analogue, mais non identique à un organisme biologique.
A. [En parlant d'éléments naturels inanimés]
1. [En parlant d'inanimés concr. ou d'éléments concr. d'animés]
a) CHIM., vx. ,,Se dit proprement d'un corps solide dont les molécules adhèrent entre elles. On dit aussi quelquefois un agrégé.`` (Ac. 1835).
b) PHYS., HIST. NAT. :
1. Les nombres peignent les êtres qui produisent comme les plantes, et non les substances qui s'accumulent comme les agrégats. L.-C. de Saint-Martin, L'Homme de désir,1790, p. 257.
2. Les géologistes nous disent que les minéraux, que les pierres précieuses, que les cristallisations, les spaths, les agrégats de toutes les sortes, sont les fruits d'un travail lent et graduel de la nature ... F.-R. de Chateaubriand, Fragments du Génie du Christianisme primitif,1800, pp. 189-190.
3. Prenez un agrégat de corps, ou prenez un seul corps, puisque tout corps est aussi un agrégat de parties, ces parties sont plus ou moins distantes entre elles, et en même temps elles coexistent l'une à l'autre; ce sont là les conditions de tout corps, même le moindre. V. Cousin, Hist. de la philosophie du 18esiècle,t. 1, 1829, p. 155.
4. Que si l'on attribue la solidité, non plus aux corps mêmes ou aux agrégats moléculaires, mais aux dernières molécules qui en seraient les éléments constitutifs, on introduit, pour satisfaire à un penchant de l'imagination, une conception hypothétique, que l'expérience ne peut ni renverser, ni confirmer, ... A. Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances,1851, p. 179.
5. On connaît la théorie dite « coloniale » de la genèse des organismes supérieurs. Les protozoaires, constitués par une cellule unique, auraient formé, en se juxtaposant, des agrégats, lesquels, se rapprochant à leur tour, auraient donné des agrégats d'agrégats : ainsi, des organismes de plus en plus compliqués, de plus en plus différenciés aussi, seraient nés de l'association d'organismes à peine différenciés et élémentaires. H. Bergson, L'Évolution créatrice,1907, p. 260.
6. ... chaque cellule conserve sa capacité de vivre seule, de se suffire à elle-même. Il s'agit là d'un agrégat ou colonie de cellules. A. Policard, Précis d'histologie physiologique,1922, p. 147.
7. Dans un champ électrique intense, l'effluve positif brusquement émis par une pointe dessine sur la lance des arborescences que l'auteur appelle des agrégats positifs ... Journal de chimie et de physique,1931, p. 86.
8. D'autres, au contraire, pensent que la vie existe déjà dans la matière à l'état rudimentaire; une sorte d'infra-vie appartiendrait aux atomes, et la vie proprement dite serait la résultante d'une multitude de ces infra-vies. Les qualités de l'agrégat doivent exister, allèguent-ils, dans les éléments qui le composent. J. Rostand, La Vie et ses problèmes,1939, p. 191.
2. P. anal. [En parlant d'inanimés abstr. ou d'éléments abstr. d'animés] :
9. ... de là l'extrême difficulté qu'il devait y avoir à séparer dans la suite les signes et les idées. Honneur au philosophe qui compléta le premier cette séparation et parvint à dissoudre cet agrégat, cimenté par les habitudes des siècles! il fut vraiment le créateur de la logique et de l'idéologie. Maine de Biran, De l'Influence de l'habitude sur la faculté de penser,1803, p. 202.
10. Il est bon sans doute d'analyser d'abord l'agrégat de données en apparence hétérogènes dont est formée la conscience de l'effort musculaire; ... M. Blondel, L'Action,1893, p. 151.
11. Un des principes fondamentaux du monadisme de Leibniz, est que « un agrégat réel » c'est-à-dire ce que nous appelons une forme, « n'en est un que pour l'esprit, sa réalité n'est pas autre chose que celle de ses constituants ». « Les agrégats ne sont rien que des phénomènes, car sauf les monades composantes, le reste (c'est-à-dire les relations qui constituent la forme de l'agrégat) est ajouté par la perception seule ». R. Ruyer, Esquisse d'une philosophie de la structure,1930, p. 26.
12. Si la sensibilité n'appartient plus en propre à l'élément, mais ne fait que s'ajouter suivant certaines lois à un agrégat déterminé d'éléments, elle ne peut survivre à cet agrégat quand il se dissout. L'éternité des atomes a pour effet de priver l'âme, agrégat d'atomes, de son immortalité. L'idée que la sensibilité ne survit pas à la dissolution de la vie, et que la mort ne nous touche pas s'inscrit donc a priori dans la cosmologie d'Épicure, et la crainte de la mort ne peut résulter que d'une fuite de soi et d'une confusion métaphysique par laquelle nous prêtons à l'être des agrégats les qualités qui définissent l'être des éléments. L'élément est caractérisé par l'insensibilité et l'éternité, l'agrégat par la sensibilité et le temps. La crainte de la mort résulte d'un passage inconscient du premier mode d'être au second... J. Vuillemin, Essai sur la signification de la mort,1949, pp. 44-45.
B.− P. ext. [En parlant d'éléments produits par l'activité hum.]
1. [En parlant d'éléments concr.]
a) BÂT. Élément servant à la confection des mortiers et des bétons :
13. La pâte ciment-eau, connue sous le nom de mortiers liquides, « prend » par addition d'eau, en une masse solide; mélangée à des agrégats fins (comme le sable), elle forme un mortier; mélangée à des agrégats plus grossiers (comme refus de tamis, cailloux, graviers, argile, grappiers, etc.) elle forme le béton. Fromh.-King1968, p. 102.
b) MÉTALL. ,,Juxtaposition des petits cristaux d'un alliage.`` (Plais.-Caill. 1958).
2. Lang. commune, SOCIOL. [En parlant de pers. (individus ou groupes hum., habitations, etc.)] :
14. Pour qu'une morale et un droit professionnels puissent s'établir dans les différentes professions économiques, il faut donc que la corporation, au lieu de rester un agrégat confus et sans unité, devienne, ou plutôt redevienne un groupe défini, organisé, en un mot une institution publique. É. Durkheim, De la Division du travail social,préf. 2eéd., 1893, p. VIII.
15. La société, au lieu de rester ce qu'elle est encore aujourd'hui, un agrégat de districts territoriaux juxtaposés, deviendrait un vaste système de corporations nationales. É. Durkheim, De la Division du travail social,préf. 2eéd., 1893p. XXXI.
16. On retrouve chez les peuples les plus avancés des traces de l'organisation sociale la plus primitive. C'est ainsi que la tribu est formée par un agrégat de hordes ou de clans; la nation (la nation juive par exemple) et la cité par un agrégat de tribus; la cité à son tour, avec les villages qui lui sont subordonnés, entre comme élément dans des sociétés plus composées, etc. É. Durkheim, De la Division du travail social,préf. 2eéd., 1893p. 242.
17. Elles [les jeunes filles] firent quelques pas encore, puis s'arrêtèrent un moment au milieu du chemin sans s'occuper d'arrêter la circulation des passants, en un agrégat de forme irrégulière, compact, insolite et piaillant, comme un conciliabule d'oiseaux qui s'assemblent au moment de s'envoler; puis elles reprirent leur lente promenade le long de la digue, au-dessus de la mer. M. Proust, À la recherche du temps perdu,À l'ombre des jeunes filles en fleurs, 1918, p. 792.
18. Quelle que soit l'étroitesse de ce promontoire et l'agrégat de ses maisons, il ne laisse pas d'avoir trois églises, bon nombre de chapelles, et un château mauresque, la Pena, au point culminant de la roche. A. T'Serstevens, L'Itinéraire espagnol,1933, p. 140.
Rem. Dans cet emploi, le mot est volontiers péjoratif.
3. ÉCON. POL., STAT. [En parlant d'éléments abstr.] :
19. Les comptes de la nation retracent les opérations qui sont effectuées entre les différents pôles de l'économie (...) À partir des données fournies par ces comptes, des totaux caractéristiques, qui présentent un intérêt particulier pour l'analyse de tel ou tel phénomène économique, peuvent être établis. Ces totaux sont appelés agrégats. Romeuf t. 1 1956.
20. ... Un bien économique est un agrégat ou ensemble de services; cet agrégat est alternatif par rapport à d'autres agrégats de services en ce qui concerne la décision d'un sujet économique. Un bien différencié est − conventionnellement − du point de vue du vendeur et du point de vue de l'acheteur un agrégat de services principaux et de services annexes. Chaque « qualité » économique s'analyse en un agrégat de ces deux sortes de services. Différencier, pour le consommateur, c'est définir et rechercher ses propres agrégats, c'est-à-dire ceux qui satisfont au mieux son système de préférences. Différencier, pour le producteur, c'est définir et rechercher ses propres agrégats, c'est-à-dire ceux qui portent au maximum son gain net. F. Perroux, L'Économie du XXesiècle,1964, p. 115.
Prononc. : [agʀega]. Enq. : /agʀega/.
Étymol. ET HIST. − 1556 aggregat « union, assemblage de différents éléments » (R. Leblanc, De la Subtilité, 310 rods Hug. : L'aggregat des nombres precedens). Emprunté au lat. adgregatum, aggregatum « chose réunie », part. passé neutre sing. de aggregare « réunir, assembler » (agréger*).
STAT. − Fréq. abs. litt. : 117.
BBG. − Barb.-Cad. 1963. − Bél. 1957. − Boiss.8. − Brard 1838. − Fromh.-King 1968. − Goblot 1920. − Hetman 1969. − Husson 1970. − Lafon 1963. − Lal. 1968. − Littré-Robin 1865. − Nysten 1814-20. − Piéron 1963. − Plais.-Caill. 1958. − Pujol 1970. − Romeuf t. 1 1956. − Suavet 1963.