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SÉRAPÉUM,(SERAPEUM, SERAPÉUM, SÉRAPEUM, SÉRAPÉUM) subst. masc.
ARCHÉOLOGIE
A. − [Dans l'Égypte anc.] Nécropole souterraine où étaient ensevelis les taureaux sacrés, incarnations du dieu Apis. Je ferais immédiatement exécuter à Abydos les mêmes travaux que M. Mariette a si glorieusement accomplis au serapeum de Memphis (Du Camp, Nil, 1854, p. 300).Le serapeum de Memphis (...) ensemble de catacombes (...) creusé à partir d'Aménophis III (...). Chaque Apis possédait alors son tombeau surmonté d'une chapelle funéraire, mais sous Ramsès II (...) on commença à les placer dans des sépultures communes (RachetArchéol.1983).
B. − [À l'époque hellénistique] Temple où l'on adorait des divinités gréco-égyptiennes et, en partic., le dieu Sérapis. Sérapéum d'Alexandrie. Avec la triple couronne de ses galeries effritées et les cent marches croulantes de son escalier, le serapeum dominait la ville, ses splendeurs, ses luxures et tous ses fanatismes (Barrès, Barbares, 1888, p. 136).L'invasion arabe change les conditions de vie dans l'Orient hellénistique. Les soldats d'Omar brûlent à Alexandrie la bibliothèque du Sérapeum (640) (L'Hist. et ses méth., 1961, p. 543).
Prononc. et Orth.: [seʀapeɔm]. Littré: sérapéum, sérapion, sérapéon; Rob. 1985: serapeum; Lar. Lang. fr.: serapeum, sérapéon ou sérapion. Prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971, p. 242: un sérapéon, plur. des sérapéons. Étymol. et Hist. 1752 (Trév.: Sérapion ou Sérapéon. Temple fameux d'Alexandrie, ainsi nommé parce qu'on y avoit déposé la statue du Dieu Sérapis); 1819 (Boiste: Sérapéon, temple de Sérapis); 1832 (Raymond: Sérapéon. Nom donné aux temples que les Égyptiens avaient consacrés à Sérapis); 1854 serapeum (Du Camp, loc. cit.); 1857-64 (Mariette, Le Sérapéum de Memphis [titre] ds Lar. 19e). Empr. au b. lat.Serapeum, Serapium, -ii « id. » déb. iiies. ds Gaff., du gr. Σ ε ρ α π ε ι ̃ ο ν, Σ α ρ α ́ π ι ο ν, Σ α ρ α π ε ι ̃ ο ν, formes contractées de Σ α ρ α π ι ε ι ̃ ο ν « id. » dér. de Σ α ́ ρ α π ι ς, Σ ε ́ ρ α π ι ς (lat. Serapis, Sarapis) nom d'une divinité égyptienne adoptée dans le monde gréco-romain. Fréq. abs. littér.: 12.