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ÉTONNEMENT, subst. masc.
A.− Forte surprise provoquée par quelque chose d'inattendu ou d'extraordinaire. L'inconstance des Parisiens, leurs bizarreries, leur goût exclusif, sont toujours pour moi un objet d'étonnement (Jouy, Hermite,t. 1, 1811, p. 42).− À propos de dame, finit par lui dire Madame Hugon, j'ai une nouvelle voisine que vous devez connaître. Et elle nomma Nana. Vandeuvres affecta le plus vif étonnement (Zola, Nana,1880, p. 1240):
1. Simone Weil. Je la connaissais mal et la lis aujourd'hui avec étonnement. Elle touche à tous les sujets qui m'émeuvent le plus, qui cherchent en nous ce qu'il y a de plus profond. Green, Journal,1949, p. 325.
Rem. Comme le prouvent les connotations de étonnement, cette surprise peut être faite aussi soit a) de frayeur. Fernand demeura stupide d'étonnement et d'épouvante (Ponson du Terr., Rocambole, t. 1, 1859, p. 227). J'étais pétrifié d'étonnement, de peur aussi sans doute (Bosco, Mas Théot., 1945, p. 156). Soit b) d'admiration. Dans l'immobilité de l'étonnement et de l'admiration (Crèvecœur, Voyage, t. 2, 1801, p. 180). Ce pouvoir d'étonnement et d'émerveillement (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 404). Il s'agit d'une survivance de 2 accept. de la lang. class. où étonnement signifiait α) Frayeur semblable à celle que provoque un coup de tonnerre. β) Stupéfaction mêlée d'admiration.
B.− Emplois techn.
1. ARCHIT. Ébranlement ou lézarde dans une maçonnerie provoquée par un choc (cf. Vogüé-Neufville 1971). L'explosion n'a heureusement pas produit l'étonnement des voûtes (Lar. 19e).
2. ART VÉTÉR. ,,Contusion du sabot par un choc violent avec hémorragie sous-ongulée`` (Villemin 1975). Étonnement du sabot (Besch.1845).
3. JOAILL. ,,Félure d'un diamant occasionnée par un choc`` (Plais.-Caill. 1958).
4. MINÉR. Technique d'éclatement de certaines pierres par le feu :
2. En expérimentant l'action du feu sur le silex, on reconnaît qu'il le fait habituellement fendre et éclater (...). C'est ce qu'on appelle l'étonnement par le feu. Mortillet, Préhist.,1882, p. 79.
Rem. Comme pour la rem. précédente, il s'agit encore ici d'une survivance de la lang. class. où étonnement signifiait « commotion, violente secousse physique ». Cf. l'expr. actuelle « être frappé d'étonnement ». La fille de Démodocus demeure frappée d'étonnement et de crainte (Chateaubr., Martyrs, t. 3, 1810, p. 208).
Prononc. et Orth. : [etɔnmɑ ̃]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. Ca 1220 faire estonement « provoquer un choc, une secousse » (Gui de Cambrai, Barlaam et Josaphat, éd. C. Appel, Halle, 1907, 10521); 2. 1478-80 estournement « épouvante, effroi » (G. Coquillart, Droits Nouveaux, 1226 ds Œuvres, éd. M. J. Freeman, p. 192 [var. estonement]); 3. 1676 « stupéfaction, état de l'homme abasourdi en présence d'un spectacle extraordinaire, merveilleux » (Mmede Sévigné ds Cayrou). Dér. du rad. de étonner*; suff. -(e)ment1*. Fréq. abs. littér. : 3 198. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 5 063, b) 4 866; xxes. : a) 4 615, b) 3 896.