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ÉPOQUE, subst. fém.
A.− Instant déterminé, point fixe dans le temps et servant de point de repère ou de départ.
1. Vieilli. Point fixe du temps; en partic. point fixe du temps historique marqué par un événement important et servant de point de départ à une période déterminée. La naissance de Jésus-Christ est l'époque où commence l'ère chrétienne (Ac.1835-1932).On en avait fixé l'époque [d'une fête] au 20 mai, et le lieu de la scène (...) à « la ferme ornée » de M. Durivage (Jouy, Hermite,t. 2, 1812, p. 214).
− Expr. cour. Faire époque (dans). Être marquant, mémorable, faire date. Cette dernière séance des Cordeliers (...) fera époque dans les annales de l'anarchie (Desmoulins, Vx Cord.,1793-94, p. 236).
2. ASTRON. Instant choisi où une planète occupe une position déterminée sur son orbite, servant à des calculs ultérieurs.
3. COMPTAB. Date à partir de laquelle des sommes entrent en valeur et portent intérêt. L'époque de l'échéance (Destutt de Tr., Comment. sur Espr. des lois,1807, p. 373).
B.− Espace de temps.
1. [D'un point de vue hist.]
a) Période historique marquée par certains faits, certains caractères propres. Époque contemporaine; grande époque; à différentes époques. Je lisais la merveilleuse époque de saint Louis (E. de Guérin, Journal,1838, p. 192).Ces auberges de l'époque des diligences (G. Leroux, Myst. ch. jaune,1907, p. 48).
SYNT. Époque ancienne, antérieure, heureuse, mémorable, révolue, troublée; époque romaine; basse, haute époque; époques successives; époque de décadence, de transition; l'époque des croisades; les époques de l'histoire; à l'époque actuelle; à une époque donnée, récente, reculée; drôle d'époque; les hommes, les mœurs d'une époque; appartenir à une époque; dater d'une époque.
b) Spécialement
− [Le plus souvent avec des majuscules] La Belle Époque. Période d'euphorie, de légèreté du début du xxesiècle. Dieu sait si j'ai peu de goût pour « la belle époque » dont j'ai, à vingt ans, fredonné les refrains (Mauriac, Mém. intér.,1959, p. 117).
− Division quelconque des temps géologiques; plus particulièrement subdivision de la période géologique correspondant à un sous-système ou groupe. Époque tertiaire. Pendant les époques glaciaires du Quaternaire (Gèze, Spéléol. sc.,1965, p. 139).
c) Absol. Époque dont il est question. Je date de l'Empire, (...), ma franchise pourrait vous en convaincre; c'était une des vertus de l'époque (Dumas père, Angèle,1834, II, 7, p. 151).
d) Expr. Être de son époque. Avoir les idées, refléter les caractéristiques de l'époque à laquelle on appartient. Si le mot [flirt] date, il faut m'excuser, mon cher : je suis de mon époque (Martin du G., Taciturne,1932, II, 3, p. 1280).
2. [D'un point de vue artistique, littér.; en ce qui concerne le style, la mode d'une époque] Époque classique, romantique; époques littéraires; caractériser une époque. Vierge en bois de l'époque romane (T'Serstevens, Itinér. esp.,1963, p. 232).
− [En parlant d'une œuvre hum.] D'époque. Réalisé dans le style d'une époque donnée, qui reflète ses caractéristiques. Costume, film d'époque. Cher ami, ce n'est pas un roman historique, c'est un roman d'époque et de couleur du temps de Louis XIII (Sand, Corresp.,t. 4, 1857, p. 101).
♦ Meuble d'époque. Meuble ayant le style d'une époque donnée et fabriqué réellement à cette époque. Un musée (...) montre orgueilleusement des meubles d'époque (Morand, New-York,1930, p. 53).
3. [D'un point de vue plus gén.]
a) Toute partie plus ou moins longue du temps, de la vie courante. L'époque de la puberté, des vacances; à cette époque de l'année; à partir de cette époque. Je m'appesantirai sur cette époque si remarquable de ma vie (Fiévée, Dot Suzette,1798, p. 87).
b) Spéc., gén. au plur. Moment des règles d'une femme; p. méton. ces règles proprement dites. L'amant qui saura exactement de la femme de chambre les époques de sa maîtresse peut d'autant mieux dresser ses plans (Michelet, Journal,1857, p. 329).
c) CIN. Division d'un film généralement conçu par tranches chronologiques. Film à, en époques (Giraud1956).Le film dure trois heures et comprend deux époques qui sont diffusées en même temps (Télérama,21 déc. 1977, p. 25).
4. Expressions
a) À l'époque de. À l'époque de la Révolution; à l'époque du mariage de qqn :
1. Car depuis lors, à minuit noir, Dans la forêt on peut le voir À l'époque des pervenches. Le vent souffle dans les branches. Hou! hou! hou! Cros, Coffret Santal,1873, p. 11.
b) À l'époque où. À l'époque où qqn écrit. À l'époque où se passe cette histoire (Hugo, N.-D. Paris,1832, p. 192).
c) À pareille époque. À la même période de l'année que celle dans laquelle on se trouve actuellement :
2. J'ai fait le voyage du Marais, chez MmeLa Briche, dans une disposition bien différente de celui de l'an dernier à pareille époque. Maine de Biran, Journal,1823, p. 374.
d) À l'époque. À cette époque. J'avais quinze ans, à l'époque (Bernanos, Imposture,1927, p. 438).
e) C'était l'époque de, où. C'était l'époque de la lavande (Giono, Regain,1930, 1repart., 3, p. 70).
f) Ce fut à, vers cette époque que. Ce fut à cette époque que mon père, déjà marié, se chargea de leur éducation (Ponson du Terr., Rocambole,t. 4, 1859, p. 154).
Prononc. et Orth. : [epɔk]. Enq. : /epok/. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1637 epoche (Davity, Le Monde, Afrique ds Delb. Notes mss : epoche ou aere); 1. 1678-80 époque « point fixe qui sert de départ à une chronologie » (Boss., Hist. univ. dessein général ds DG); 2. 1678-80 « période, espace de temps marqué par un fait historique important » (Id., ibid. ds Littré). Empr. au gr. ε ̓ π ο χ η ́ « arrêt; période de temps, ère ». Fréq. abs. littér. : 10 468. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 20 651, b) 14 170; xxes. : a) 10 566, b) 12 950. Bbg. Gohin 1903, p. 335. − Pamart (P.). Attention! ... Vie Lang. 1968, pp. 289-293. − Ringeson (K.). Un Type d'expr. Le temps en fr. In : [Mél. Melander (J.)]. Uppsala, 1943, pp. 247-274. − Quem. DDL t. 8. − Ritter (E.). Les Quatre dict. fr. B. de l'Inst. nat. genevois. 1905, t. 36, p. 412.