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ÉCUSSON, subst. masc.
A.− HÉRALD. Petit écu pointu par le bas. Synon. écu d'armoiries.[Il avait] imaginé de publier les écussons des blasons prussiens (Giraudoux, Siegfried et Lim.,1922, p. 205).Celle-ci [devise], enfin, au bas d'un immense écusson à huit quartiers, chargés de figures, sommé d'un heaume à lambrequins, avec des tenants de sauvages indiens (T'Serstevens, Itinér. esp.,1963, p. 307):
1. ... toute l'écurie (...) montrait au milieu du sol, également dessinées en sable coloré, les armoiries de l'antique famille, ou plutôt (...) des armoiries plus modestes et d'intérieur, et dépouillées de leurs lambrequins de leurs manteaux de pair (...) et réduites à l'écusson et à la devise. E. de Goncourt, La Faustin,1882, p. 258.
− En partic. Petit écu qui en charge un plus grand. « Malberg » − écartelé, aux 1 et 4 de gueules à un écusson d'argent, et aux 2 et 3 de gueules à une croix ancrée de même. Lorraine (Grandm.1852).
♦ Écusson en abîme. Celui qui est au cœur* ou en abîme* de l'écu (cf. abîme ex. 26).« Du Bois » − d'or, à l'écusson de gueules en abîme, à l'orle de cinq coquilles de sable. Picardie (Grandm.1852).
− Au fig. Ce qui symbolise l'honneur d'une famille, d'un nom, d'une race. Cet homme devenu fou, ce gentilhomme qui déshonorait son écusson, ce misérable (...), c'était moi (Ponson du Terr., Rocambole,t. 3, 1859, p. 209):
2. Imprudente sœur, qui (...) a compromis sa noble famille en signant d'un nom de race des lettres qui peuvent... comment appelez-vous cela, vous autres nobles?... tacher son écusson, n'est-ce pas? Dumas père, Paul Jones,1838, I, 4, p. 135.
B.− P. ext.
1. ARCHIT. Cartouche [ou tablette] destiné à recevoir des emblèmes héraldiques, des inscriptions ou de simples motifs d'ornementation. Écussons, où l'on était tout surpris de lire des devises, telles que : La science est folle parole; Ne suivons que d'amour l'école. Ou bien : Amour abat orgueil des braves. Ou bien : Tout pour les dames (Jouy, Hermite,t. 4, 1813, p. 252).Le long des murs, s'alignaient des écussons dorés, portant des noms de saints (Zola, Germinal,1885, p. 1268):
3. Sous le balcon, un grand écusson de pierre chargé d'armoiries avec ce mot en grosses lettres saillantes de cuivre doré au-dessous : Borgia. Hugo, Lucrèce Borgia,1833, I, 2epart., 1, p. 49.
2. HABILL. Petit morceau de drap cousu sur un uniforme et dont la couleur et le numéro varient selon le régiment. Un autre officier SS pénétra dans l'établissement et reconnut à l'écusson de V. le numéro de sa brigade (Ambrière, Gdes vac.,1946, p. 209).
3. TECHNOL. Plaque de métal que les officiers ministériels apposent à leur façade. Deux larges écussons de cuivre doré, insignes du notariat, flanquaient la porte (Sue, Myst. Paris,t. 4, 1842-43, p. 283).
C.− [P. anal. de forme]
1. ENTOMOL. Pièce, plus ou moins petite, située sur le dos des coléoptères à la base des élytres :
4. La face dorsale de la poitrine porte souvent, dans sa partie moyenne, une apophyse, ou appendice corné, dont la figure varie, et qu'on nomme l'écusson. Cuvier, Leçons d'anat. comp.,t. 1, 1805, p. 449.
2. HISTOL. Écusson embryonnaire. Synon. de blastoderme*.Cf. Caullery, Embryol., 1942, p. 43.
3. HORTIC. Morceau d'écorce portant un œil ou un bouton, que l'on détache d'une branche et que l'on insère sous l'écorce d'un arbre que l'on veut greffer. Greffe en écusson. Quelques pépiniéristes (...) posent des écussons sur les jeunes plants, l'année qui suit celle du repiquage (Du Breuil, Cult. arbres,1876, p. 11).
4. ICHTYOL. Plaques osseuses ou écailles en forme de plaques, sur le corps de certains poissons :
5. On pourroit nommer écussons osseux des plaques de substance calcaire, qui sont retenues dans l'épaisseur de la peau. Cuvier, Leçons d'anat. comp.,t. 2, 1805, p. 622.
5. ZOOL. Disposition variée des poils à l'arrière du pis de la vache, et donnant selon sa forme, des indications sur la valeur laitière de celle qui les porte.
Rem. 1. Attesté ds Lar. 19e-Lar. Lang. fr., Guérin 1892, DG, Rob., Quillet 1965. 2. On rencontre ds la docum. le néol. écussonnet, subst. masc. Petit écusson. Attesté isolément ds Sand., Corresp., t. 6, 1812-76, p. 93.
Prononc. et Orth. : [ekysɔ ̃]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. 1274 escuchon « écu armorial » (Chret. Dehaisnes, Documents et extraits divers concernant l'histoire de l'art dans les Flandres, t. 1, p. 67); 2. 1538 arboric. escusson (Est., s.v. scutula); 1549 (Est.); 3. 1660 (Oudin Esp.-Fr., s.v. escudete : escusson ou targette, en matière de serrure ou autre feraille); 4. 1760 coléoptères écusson « pièce dorsale de certains insectes » (Brisson, Ornithologie ds Brunot t. 6, p. 595). Dér. de écu*; suff. -on1*, avec -ss- consonnes d'appui d'apr. des mots en -sson tels que caisson, chausson. Fréq. abs. littér. : 288. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 652, b) 468; xxes. : a) 303, b) 233.