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Étymol. et Hist. 1. 1671 étouffoir « instrument pour éteindre les cierges » (Pomey) − 1677, Miege; 1680 etoufoir « instrument dont les boulangers se servent pour éteindre la braise » (Rich.); 2. 1803 étouffoir terme de mus. (Boiste); 3. 1846 « lieu où l'on étouffe », ici spéc. arg. « salle peu aérée où l'on enferme les prisonniers punis » (L'Intérieur des prisons, p. 108). Dér. du rad. de étouffer*; suff. -oir*.