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Étymol. et Hist. [1676 d'apr. Bl.-W.^1-5] : 1678 (G. Guillet, Les Arts de l'homme d'épée, Paris, 2^epart. : État-Major est un nombre particulier de quelques officiers qui sont distingués du reste du Corps par une plus grande solde); 1694 (Ac. : L'estat Major, Ce sont les hauts Officiers d'une armée). Composé de État* « ensemble de personnes jouissant de certaines prérogatives » et de major* « principal » (cf. FEW t. 12, p. 250 et t. 6, 1, p. 58 et 60).