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Étymol. et Hist. A. Adj. 1562 « relatif aux éléments » (M. Scève, Microcosme, L. III, p. 78 ds Hug.); 1585 (J. Papon, Premier Notaire, B 2 d'apr. Vaganay ds Z. rom. Philol., t. 28, p. 706), attest. isolées; 1928 (Mauclair, loc. cit.). B. Subst. 1891 les élémentals (Huysmans, loc. cit.). Dér. de élément* (suff. -al*) ou empr. au lat. médiév. elementalis (ca 1227 domaine angl. ds Latham) et, pour le subst., empr. à l'angl. elemental, substantivation de l'adj. correspondant, désignant chez certains occultistes une entité capable de manifestations physiques (1877, H. P. Blavatsky ds NED Suppl. 1972).