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Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1225 soi egailler à (qqn) « se rendre ou se prétendre égal à » (Pean Gatineau, St Martin, 7867 ds T.-L.); b) 1643 égaler qqn, qqc. « lui être égal en mérite, en qualité, en valeur, etc. » (Corneille, Cinna, III, 4 : égaler un citoyen romain); 2. a. fin xv^es. [ms.] « rendre égal, uni » egaler le chemin (Anc. des Juifs, Ars. 5082, f^o257a ds Gdf. Compl.); 1470 « rendre égales entre elles des choses » ici « répartir équitablement » (Lettres de Louis XI, IV, 91 ds Bartzsch, p. 100); b) 1558 « mettre sur le même rang deux personnes » (Marg. de Nav[arre], Heptam., 42 ds Hug.); 1651 « considérer deux personnes, deux choses comme égales en qualité, en mérites » (Corneille, Nicomède, I, 2); c) 1824 « (d'une chose) élever une personne, une chose au même degré d'estime, d'honneur qu'une autre » (Barante, Hist. ducs Bourg., t. 1, p. 185 : son rang et sa puissance ne l'égalaient point aux autres). Dér. de égal*; dés. -er.