TLFi

Étymol. et Hist. 1155 trans. unt ... eguaillied « niveler » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 6290 : Emprés unt tut aplanied E fossé e mur eguaillied); 1474, 7 mars id. « éparpiller » esgailler la terre (Compt. du R. René, p. 21, Lecoy ds Gdf.); 1829 pronom. « se déployer, se disperser » (Balzac, Chouans, p. 793). Mot des dial. de l'Ouest en partic. usité en Vendée où il servit à caractériser la manœuvre des insurgés qui fuyaient la bataille rangée (Brunot t. 9, p. 866, note 8; cf. Deniau, Hist. de la Vendée, I, 269 ds Verr.-On.), prob. du lat. pop. *aegualiare (< aequalis, v. égal) « rendre égal » d'où « répandre de façon égale ».