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Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 eschine « colonne vertébrale » (Roland, éd. J. Bédier, 1201); 2. a) 1669 ajuster l'échine « donner des coups de bâton » (Molière, Amphitryon, III, 7), emploi isolé; 1678 frotter l'échine (Hauteroche, Nobles de province, I, 14 ds Littré); b) 1845 au fig. plier, courber l'échine (Besch. : il a l'échine du dos très flexible). De l'a. b. frq. *skina « baguette de bois », cf. a. h. all. scina « tibia » (Graff t. 6, col. 499), all. Schienbein « id. », Schiene « baguette (de bois); rail »; le tibia étant ainsi nommé à cause de sa forme, la même comparaison a permis l'emploi du mot en a. fr. pour désigner la colonne vertébrale, cf. encore épine dorsale et le lat. spina « id. ».