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Étymol. et Hist. 1. 1881 adj. (H. Beaunis, Nouv. éléments de physiol. hum., t. I, p. 695 [2^eéd., Baillière] ds Quem. DDL t. 34: une substance mère qu'il (Heidenhain) appelle substance zymogène); 1886 subst. (Wurtz, loc. cit.); 1926 pouvoir zymogène (Roger ds Nouv. Traité Méd. fasc. 1, p. 131); 2. 1924 « précurseur inactif d'une enzyme » (Gatin: zymogene = proferment). Comp. des élém. formants zymo-, tiré du gr. ζ υ ́ μ η « levain », et -gène*. Mot créé en 1875 par le physiologiste all. R. P. H. Heidenhain, Beitr. zur Kenntniss des Pankreas, Arch. de Pflüger, t. X d'apr. H. Beaunis, op. cit., p. 698 (réf. fournie par H. Cottez).