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Étymol. et Hist. 1546 (Rabelais, Tiers livre, éd. M. A. Screech, chap. 8, p. 70: herbes et zoophytes). Empr. au gr. ζ ω ο ́ φ υ τ ο ν « zoophyte, intermédiaire entre l'animal et la plante », comp. des élém. ζ ω ο- et -φ υ τ ο ν (zoo-* et -phyte*).