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Étymol. et Hist. A. 1. 1662 « assemblage articulé de pièces en losange qui s'allongent et se replient à volonté » (Poisson, Le Zig-Zag, sc. 6 cité par Brunot t. 4, p. 514: Vite, ce moment est propice, Mon Zig-Zag fera son office. Ce mot de Lettre mis au bout Instruit Isabelle de tout); 2. 1694 en ziczac « en forme de zigzag » (Ac.); 3. 1718 faire des ziczacs « marcher tantôt d'un côté, tantôt d'un autre (d'un ivrogne) » (ibid.); 4. a) 1764 « suite de lignes formant des angles alternativement saillants et rentrants » (Ch. Bonnet, Contemplation de la Nature, p. 302: il y trace une infinité de zigs-zag, qui composent différentes couches de soie); b) 1835 au plur. « motifs d'ornementation en ligne brisée » (Michelet, Journal, p. 183); 5. fig. a) 1776 (J.-J. Rousseau, Juge de Jean Jacques, p. 162: Jugez si ces dispositions le rendaient propre à faire son chemin dans le monde où l'on ne marche que par zig-zag?); b) 1859 (Goncourt, Journal, p. 634: puis nous arrivons aux mathématiques, je ne sais par quel zigzag de paroles). B. 1768 zool. (Valm.). Formation onomat., à partir d'un rad. zik- (v. FEW t. 14, p. 663), avec alternance vocalique i/a (du même type que tic tac*), exprimant le va-et-vient d'un mouvement qui se répète. Ce type se retrouve en all., norv., ital., esp.