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Étymol. et Hist. 1846 (A. Cochut, Les Khouan, Mœurs religieuses de l'Algérie ds R. des Deux Mondes, mai-juin, p. 590: chaque ordre musulman possède des zaouïa, espèces de villages religieux). Empr. à l'ar.zāwiya « angle, coin, cellule; petite mosquée, oratoire »; spéc., au Maghreb « petite mosquée recouverte d'un dôme, construite sur le tombeau d'un saint de l'Islam, et comprenant des locaux pour la lecture du Coran, la prière, l'enseignement religieux et général, l'hébergement des maîtres, des étudiants, des voyageurs, des mendiants » (cf. Dozy t. 1, pp. 615-616; Lammens, p. 253).