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YEOMAN, subst. masc.
Étymol. et Hist. 1614 citat. du terme angl., au plur., yeomen désignant des roturiers jouissant d'une certaine considération (A. Du Chesne, Hist. generale d'Angleterre, d'Escosse et d'Irlande, 14 ds Höfler Anglic.); 1669 Yeomans de la garde (E. Chamberlayne, L'Estat present de l'Angleterre, 219, ibid.); 1765 (Encyclop. t. 17: Yeman [...] nom de ceux qui en Angleterre sont les premiers après les gentils-hommes, dans les communes [...] Les yemans sont proprement ceux qui ont des francs fiefs, qui ont des terres en propre). Empr. à l'angl.yeoman, yeman prob. issu, par contraction, d'une forme du vieil angl. qui est à l'orig. de youngman « jeune homme, page » et désignant en m. angl. un serviteur ou un domestique de rang assez élevé dans une maison royale ou une famille de haute noblesse, d'où son emploi dans des syntagmes se référant à sa fonction, comme Yeoman of the Guard où il désigne un membre de la garde royale constituée en 1485 à l'avènement de Henri VII, ou son emploi dans la mar. pour désigner un officier subalterne chargé d'un secteur de l'approvisionnement et pour désigner un homme n'appartenant pas à la noblesse, mais dont la condition de propriétaire terrien lui donnait droit à un certain rang (1387 ds NED).

Mise à jour de la notice étymologique par le programme de recherche TLF-Étym :

Histoire :
A. « en Grande‑Bretagne, propriétaire terrien aisé non noble ». Attesté depuis 1614 [en mention, au pluriel] (Du Chesne, Angleterre, page 14 = Höfler, Anglicismes, page 307 : Les Plebeiens qu'ils [les Anglais] nomment Yeomen, sont ceux qui font quelque honneste trafic de marchandise, & qui prenent à ferme les biens & les possessions de la Noblesse : hommes riches pour la plus part, & qui du moins ont quarante sols d'esterlins de rente annuelle & bien venante). Première attestation dans un contexte non marqué : 1669 (chamberlayne, Estat A1, volume 1, page 319 : ainsi ceux qui sont depuis le Baron jusques au Yeoman, ou Bourgeois, peuvent estre appelés Nobiles Minores). - 
B. 1. « titulaire d'une charge à la cour du roi d'Angleterre ». Attesté depuis 1669 (chamberlayne, Estat A1, volume 1, page 336 : On les [les membres de la petite noblesse terrienne] appelle ordinairement Yeoman [...]. En la Cour du Roy ce mot signifie un Officier qui tiennent [sic] le milieu entre le Sergent & le Groom). - 
B. 2. yeoman de la garde loc. nom. masc. « titulaire de la charge de la protection du roi d'Angleterre ». Attesté depuis 1669 (chamberlayne, Estat A1 volume 1, page 219 = Höfler, Anglicismes, page 307 : En la premiere salle d'enhaut, que l'on appelle la salle des gardes, sont le [sic] Yeomans de la garde, qui sont au nombre de deux cens cinquante non Gentils‑hommes, mais d'ailleurs de bonne famille & de belle taille). - 
Origine :
Transfert linguistique : emprunt à l'anglais yeoman subst. « officier titulaire d'une charge à la cour du roi » (attesté depuis le début du 14esiècle, OED2), « petit propriétaire terrien » (attesté depuis 1411, OED2). Cf. von Wartburg in FEW 18, 134b, yeoman 1. Ce lexème est resté un terme d'histoire anglaise.

Rédaction TLF 1994 : Équipe diachronique du TLF. - Mise à jour 2007 : Gilles Petrequin. - Relecture mise à jour 2007 : Éva Buchi ; Enrico Arcaini ; André Thibault.