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Étymol. et Hist. 1. Fin xii^e-déb. xiii^es. « léger, inconstant, volage » Fausse amor ne volatille (Gonthier de Soignies, Chansons, 12, 58 ds A. Scheler, Trouvères Belges, t. 2, p. 29); 2. ca 1455 farine volatil « fine farine » (Arch. Nord ds IGLF Moy. Âge); 1575 (Paré, Anatomie, VI, 15 ds Œuvres compl., éd. J.-Fr. Malgaigne, t. 1, p. 406); 3. 1516 chim. « qui s'évapore facilement » (Les Remonstrances ou la complainte de Nature à l'alchymiste errant, vers 29 ds Guillaume de Lorris et Jean de Meun, Rose, éd. Méon, t. 4, p. 126: vif argent Cil qu'est volatil et vulgal). Empr. au lat. class.volatilis « qui vole, ailé », au fig. « rapide, éphémère », dér. de volare, v. voler.